罗彬瀚并非一步也不能离开寂静号。实际上他大可以在防护得当的情况下出去，而不这么做只是为了节省麻烦。邦邦和他自己的亲身体验都足以证明这里充满了意外风险，而一切防护显然都没有待在寂静号上来得安全。

安全，那比什么都重要，但不一定包括一只特别巨大的鹈鹕。罗彬瀚不知道那有什么道理，可没道理正是这事儿最大的吸引点。他感到自己简直毫无抗拒之力。

“鹈鹕？”他再三向邦邦确定。

“鹈鹕。”邦邦说，跟着又补上他最爱的一个词，“非常神奇！”

“你认识鹈鹕？”

“我查了你们的生物百科。”邦邦言之凿凿地说，“所有的特征都非常吻合！除了体型不太像。不过这地方本来就挺特别的，是不是？我得说你们真是拥有一片广袤而奇特的的放野区。”

罗彬瀚不打算纠正邦邦对联盟的一些错误观念。他希望他们能尽快找到宇普西隆，然后把邦邦平安地送回他的老家，至少是平安地交到条子手里，然后让官方去料理这项外交事件。他并不讨厌邦邦，但对这位远方客人的故事没太浓烈的兴趣。除了鹈鹕。它实在太具体了。

这并不说寂静号在这里从未遇到过更像动物的生命。在邦邦出现以前，曾有几次∈要求调整路线，为了“避开一些真空中游荡的可能生物”。据说那是些只有特定对象才能观察到的巨型泛古鱼类，沿着以太的浪潮巡游，能穿越大部分物质实体，并且通常有肉食的习性。罗彬瀚听完后郑重询问∈它们是否还会躲在别人的车库里喷火，得到的答案是否定的。∈向他保证这些生物通常无法被驯养在一个特定区域，同时喷火对鱼而言是不可原谅的。

“不过那确实有可能。”他对罗彬瀚补充说，“从以太里游出来一条可能性喷火龙，除了刚好被选中的幸运儿外没人看得见，但是喷出的火焰恰好成为物质实体。这完全办得到，只要别把它关在车库里。你没见过这样的动物吗？在你老家就没谁在路上走着走着突然烧起来？”

罗彬瀚拒绝再深入讨论这个话题。他要求∈至少提供那些“幽灵鱼”可能的长相，于是∈给了他几张图像，看起来像是虚空里远远扭动着几个透明的长条型塑料袋，而∈却声称那是用以太检测系统分析出来的图像。

除了这些“幽灵鱼”，还有另一样东西曾经试图撞击过寂静号。罗彬瀚在舰桥室内通过虚拟影像见证了它的形象：一种体表呈现出灰黑色、长着蝠鲼般细长尾巴的游虫。它们身上长满了三角状的硬壳与细长的节肢，从纠结混乱的节肢丛里喷射出紫黑色的气体。它们似乎靠着那种气体在虚空中进行小幅度的移动，自由地翻滚来去。

那时他们正降落在一颗地面长满数厘米厚霉菌的星球上，所有的霉菌都散发出这种被∈鉴定为对罗彬瀚剧毒的物质。甚至连雅莱丽伽也被建议留在船上，通过舰桥室观察情况。那些游虫从地面的裂隙里源源不断的出现，在虚拟影像中仅有老鹰大小，而据∈声称每一只的大小走足以填满舰桥室。它们绕着寂静号飞舞，看起来不怀好意，可当他们飞到船底时，却又仿佛失去兴趣般落回地面，钻进大地的裂隙当中。

“噢噢，看来它们是些魔虫。”罗彬瀚听到∈这么说，“好大一颗虫球！”

罗彬瀚请∈解释得更清楚一些。∈说：“你记得咱们船底下的小装饰吗？”

起初罗彬瀚不知道他在说什么，直到∈直接打出了立体图像。他想起来自己事实上确有几次曾看到黑燕腹部的位置刻有一副奇怪的图案：一个形貌狰狞的魔鬼，舞动着无数树条般的肢体。尽管它所在的位置相当不容易被注意，罗彬瀚对它却并不陌生。因为当寂静号变成一艘海盗船时，那正是他们的船首像的造型。

此前罗彬瀚从没对这个树形魔鬼的形象有过更多的想法。他觉得那或许是某种个性化的表达，像在告诉别人这船上绝不存在任何一个好东西。但现在他却不可避免地注意到那造型——特指肢体的部分——竟然和他梦中所见的矮星客有些相似。

“那是信仰的证明。”∈说，“深渊魔鬼的具象化。但你把它挂在船上时能吓退很多约律类，或者招来一些，取决于它们自己的属性。不过我从没搞清楚过规律。”

“那到底是啥？”罗彬瀚问。

但∈也说不出更多的内容。这形象出现在寂静号上的时间比他更早。它那古老原始的风格却能与寂静号融为一体，也使人感到它是飞船被设计的时刻开始就已成为其中的一部分。∈仅能从星网上找到一些关于这形象的资料，但就像大部分跨星层的二类文明信息，追溯它的信息源头似乎是个不可能完成的任务。但他强调说这形象并非可以随意使用，因为多项案例证明它会给擅自使用者招来严重的不幸。

“我们有吗？”罗彬瀚问。

“我觉得你有。”∈说，“想想你都经历过些什么！”

罗彬瀚承认他是对的。但同时也认为那和寂静号上的装饰没什么关系。如果在寂静号上有任何东西应该为他的不幸负责，那毫无疑问应该是荆璜和他的头发。

他们可以说是无惊无险地摆脱了那些游虫般的“腐化者”。事后罗彬瀚去问