荆石道：“他只让我今晚与他同去岛岸，不曾提起别的”

骨儿碗一听此言，顿时如释重负，跳到他榻尾道：“不问便好，不问便好。新官儿今夜要去岛岸，可须得多穿两件，夜里海上可冷。”

荆石看他虽口中称好，神情却颇显沮丧，信手将榻前果子递与他道：“你今夜不去？”

骨骨儿碗捧了果子道：“自然不去。海上没兽没沟，无甚险地，俺去了也是无用。新官儿莫看废舟老头一嘴白毛，腿脚可是灵便。若那老头得了趁手的杖，俺拿棒子也未必打得过他。你与他同去，安全得很。”说罢埋头啃果，似已十分饥饿，转眼便吃得干干净净，又坐在荆石榻旁梳毛舔掌。荆石靠在榻头，见他自得其乐，却也不开口逐客，便这么静静瞧着。

待得骨儿碗将那一头金毛反反复复扒过数遭，终于是按捺不住，屡屡偷觑荆石神色，俄而道：“新官儿，你明日可打算再出去巡岛？”

荆石神态如常，说道：“今夜既与废舟先生巡岸，明日多半不能出行，剩下的地方日后再看便是。”

骨儿碗闻言，脸上隐露失望之意。荆石早先已在揣度其思，见他如此模样，便又开口道：“这几日我先暂留此地，不会再去山间。你虽奉两位先生之命照应于我，也可离开几日，不必时时跟着。”

骨儿碗立时欢呼一声，忽而跳到榻头，对着荆石胸前轻轻一拍，随即倒翻跟斗跃出窗去，口中呼道：“新官儿好歇，俺每日晨时来瞧你一瞧，若要去山中，万万先跟俺讲了！”话到最后，那声已去得远了。

荆石坐在榻上，低头看一看自己刚换的新衣，襟上湿痕宛然，乃是骨儿碗沾了果汁口水的掌印，不禁哑然无言。伸手将几根杂毛捡开，便倒头沉沉睡下。直到暮时门外砰砰不断，方才自梦中惊起，起身开户一看，却非骨儿碗，乃是大小桃花兄弟立在屋外。

这两兄弟一见他现身，便叽叽发乐，不知究竟有何可趣，又是比手画脚，拉他往外走去。荆石此时已能辨得僬侥语中“废舟”一词，料这两兄弟是废舟遣来相邀，便跟着往村外疾行，果见废舟立在道前。当下荆石上前见礼，废舟道：“大人既至，这便启程吧。”说罢扶杖往道前走去。

荆石看他走路模样，顿时想起白日里骨儿碗所言，但观废舟倚杖徐行，步态缓迟，和内陆老人无异，却浑不似那金毛儿所说。

他盯得出神，脚下不由慢了几分，忽觉身后有人轻轻推搡，扭头望去，便见大小桃花兄弟正蹑步跟在自己身后。他两人步伐虽轻，四只爪儿却在互相打来打去，因贴得荆石极近，免不得让荆石也挨上几下。

这两兄弟一被他目光所触，双双负手背后，对他咧嘴嘻笑。前头废舟似也察觉动静，停步转身道：“大人可有旁事？”

荆石道：“无事。”说罢稍稍侧身，露出身后两人，又道：“这两位似想同行，可是废舟先生嘱意？”

废舟看一看大小桃花，脸上也无讶色，颔首微笑道：“愚朽年迈，孤身办事恐有不逮，携此二小相助，倒是滋扰大人了。”

荆石哦了一声道：“不妨事。”转头见那两兄弟还在你拍我，我推你，悄悄地厮打耍闹，索性伸手按住这两儿后颈，将其推到自己身前。待两兄弟齐齐转头望他，又照着昨日骨儿碗所教的僬侥语，短短说了句“往前走”。也亏得此话在僬侥语中声调不高，他虽无金嗓妙喉，尚还能吱上一吱。

大小桃花一听他说出此话，四只眼睛登时睁得溜圆，对着他指点跳笑。但听废舟在前头轻轻咳嗽，又敲了两下木杖，方才止住那兴奋劲头儿，携手颠步而行。

四人前后作了三排，往东面走去。起先大小桃花尚在中间规矩走路，待行得无聊，又奔到废舟前头摘花捡草，攀树摸鸟。废舟任他两个玩闹，反倒放慢几步，落到荆石身旁，同他漫谈解闷。

两人前次相谈，说的皆是岛上概况，今次夜里闲谈，荆石无意问起，才知废舟并非哈牟娑洛岛上出生，乃在半冥城中长大。

僬侥人无父无母，若生于群岛，则由生事吏抚育，若出于半冥城，则由祭司处置。废舟既出于城，自幼甚有灵慧，便从祭司学执诸般事务，及至成年，适逢哈牟娑洛岛前生事吏亡故，便前来顶替其职，迄今亦有百余年。诸岛三吏当中，多数如他一般来历，亦有少量本为岛民，被其前生事吏选中，送往半冥城中受训任职。

僬民另有一项异处，称作是思乡之症，却与陆人情怀大不相同，是但凡出生于岛者，若久离不归，则终日恹恹不振，茶饭不思，终致病亡。而若生于半冥城，固无思岛之症，其寿数却多比岛民为短，仅与陆人相类，七十而健者罕有，二十而亡者不稀，是以城中居民亦不乏自愿迁岛者。

两人一路走来，将那半冥城中诸般情形说了个大概。另又讲了岛上每年当向城中缴贡，定例是粮食、果蔬、牲畜几何。诸般事务若在陆内，少不得要费许多人力物力，但因僬民人寡性朴，须纳的贡赋又非大数，便每年从公田、牧场内筹集，倒也并不如何难做。该般事务先前由生事吏废舟操办，而今荆石既来此任岛官，自然要包揽一应职责。好在哈牟娑洛岛纳贡之期定于每年六月，今年早已办过，一时间