就在秦、柴二人意见相持不下之际,尉迟恭冷不丁对众人道:“其实,除了京师与东都,这附近还有一处适合我们投奔的地方。”
“哪里?”程咬金下意识发问。
尉迟恭并未直接回答他,而是将目光落在秦、柴二人身上。
两人微微一愣,异口同声:“丹阳琼花盟?”
“正是!”尉迟恭颔首道,“我认为去投琼花盟,有四个好处!”
“其一,丹阳与江都不过一江之隔,比起千里之外的东西二都可谓近在咫尺,我们根本不必考虑沿途粮秣消耗,贼寇阻道的问题,旦夕可至。”
“其二、丹阳如今是为种花先生所控制,以昔年东宫的交情,他必定愿意收留我等。魏玄成那老小子如今不就在丹阳混得人模人样的?”
“其三,我早就听闻丹阳这些年仓廪丰盈,郡内百姓衣食无忧,甚至还能将多余的粮食贩卖到别郡,有‘丹阳熟天下足’的美誉,一旦我们去到丹阳,便暂时不必忧心粮秣供养的问题。”
“至于这其四嘛……”尉迟恭将目光转向四人中唯一称得上关陇子弟的柴绍,“我又听闻种花先生跟李唐关系匪浅,就算将来我们要投靠李唐,或者要回去关中故乡,有种花先生牵线搭桥,也肯定比我们自己回去更容易些。”
尉迟恭这番分析可谓考虑到方方面面的问题,三人闻言不禁纷纷点头。
有一说一,比起遥不可及的东西二都,就在江对岸左近的丹阳,确实是个更加现实的选择。
并且因为杨遇安跟李唐的亲近关系,就算他们投靠琼花盟,也并未因此断绝回乡的可能性。
这一点对于他们说服麾下士卒十分重要。
因为正如柴绍刚刚所言,绝大部分人选择叛逃,归根结底还是为了回乡。
这是连皇帝杨广都无法扭转的大势,他们又如何能阻止?
“那就这样定了,接下来我会跑一趟丹阳联络故人,诸位也回去说服麾下士卒,争取一起行动!”
尉迟恭最后拍板道。
……
因为皇帝无心外事,所以骁果军平日都驻扎在江都城附近,大部分时间只有简单操练,无所事事。
尉迟恭随便找了个由头说外出追捕逃人,便顺利离开江都潜去丹阳。
早在两年前从驾来到江都后,他便已经跟魏征取得联络,两人平日互通书信,所以他对琼花盟近年发展状况并不陌生。
饶是如此,他踏上丹阳地界,见到春日田垄间一派热火朝天的景象,仍不禁生出一阵感慨。
江都也有不少田地,在农吏的敦促下,同样也忙于春耕。
但相比起那种需要外力鞭策的耕作,他分明看到丹阳人脸上洋溢着发自内心的热情。
那是一种为自己家业努力劳动的热情。
过去他只在少数富足之家中见过。
绝大多数人在繁苛的赋税劳役压榨之下,连每日温饱都是奢求,根本无瑕畅想明天。
“他们都是琼花盟的佃户。”魏征跟尉迟恭解释道,“不过因为道门不需要缴纳皇粮,所以租佣极低。而且我们承诺凑够一定钱粮,他们就能将田宅买下,成为自家的永业田。”
“原来如此,难怪他们如此积极耕作。”
尉迟恭恍然点头,又道:“可丹阳一郡的土地总是有限度,等将来田地都卖光了,你们拿什么激励佃户?”
“自然是丹阳之外的土地了。”魏征理所当然道,“此外立军功者,也有机会得爵分田。”
“军功?”
尉迟恭微微一愣。
感觉这两个字从一个江湖人士嘴里说出十分违和。
但见魏征似笑非笑的表情,想到乱世之中没什么不可能的,当即恍然过来:“贵盟要学朝廷搞耕战那一套,看来所图不小啊!”
“我们跟朝廷还是有所不同的。”魏征叉腰自豪道,“朝廷授爵多关照世族,隋帝虽也曾开科取士,压制世族之举,但也只是徒有其表,终未能落到实处。而在我琼花盟内,只论才能功绩,不论出身贵贱。”
“唯才是举,论功行赏么……我懂了,杨盟主是要当魏武帝!”尉迟恭闻言打趣道。
“那敢问敬德,若杨某要当魏武,你是否愿意当我的五子上将?”
一道熟悉的声音从某处田间传来。
尉迟恭蓦然回首,见到了一位熟悉的身影,脸色微喜:“种花先生!”
来者正是已经顺利回到丹阳的杨遇安。
“种花先生已经是过去式了,如今杨某觍为江都留守,是京师那位皇帝册封的职务,跟敬德也算是同朝为官了。”
杨遇安洒然一笑,走上田垄。
尉迟恭当即下拜,而后想到对方刚刚所说的头衔。
等等,江都留守?
这岂不是说,眼前这位已经成为了自己名义上的最高长官?
嗯……好像也没什么不好的。
难怪魏征敢跟自己提“军功”二字。
现在他确实有这个底气了。
想到这里,尉迟恭试探问道:“如今江都那位天子无心社稷,天下四处群盗蜂起,不知杨公有何打算?”
“自是匡扶江山社稷,