一脉，多年前惨遭寒浞灭门，现已被【九昊】宗主姬萧任命，由先夏宗亲姒无壬接管。鬲城近年来百废待兴，正是用人之际，高人不亲自投奔姒无壬，效力于鬲城，仅培育出族中的天才少年前去为厨，又有何图？给少年取名为康，丝毫不避先夏太康王、仲康王之名讳，又有何意？以上种种，都实在是有悖常理，皆令人捉摸不透。

风梭见鱼袅不声不响，便索性将昨日宴席上的菜肴，逐一讲述给他听。

半晌下来，鱼袅越听越奇之。这些菜肴，极具创意且不失寿宴该有的体统。若不是真的亲眼见到、亲口尝到，这两个没下过厨的小娃娃，无论如何都是没法编造出来的。他语气忽然多了几分恳切道：“既然有吕弦兄佐证，你二人又自称是任绰兄的子女，我就姑且相信你们一回。现下时候尚早，你们此刻就立即带我去与那少年见上一面。如若他有真才实学，是个可造之才，眼见佼佼后生，我心亦能甚慰。此厨刃，我鱼袅割爱赠之与他，亦未尝不可。”

“你是【厨神】，你可要说话算话！可不能像刚才那般跟小辈争东西一个样！”任艾对鱼袅依然有些怨气，撅嘴不满道。

风梭连忙道：“我友杜康若是能得到【厨神】的肯定，能得到您的当面教诲，自然是荣幸之至、再好不过了！我们来时的车马停在了东门之外，那就请鱼袅大人马上和我们一道回任城吧！”

说罢，风梭对吕弦叩首道：“感谢【獯鬻】左相大人出言相助，不知吕弦大人是否有空，也和我们一同去往任城，我等亦当以贵宾相待。”

吕弦正欲拿起酒葫芦饮上一口，闻言定睛看着风梭。其面相有些呆滞，目光却如炬一般；音色较为木讷，口齿却十分伶俐。吕弦记住了这个少年。

从一开始得知这二人是任氏宗亲时，他便不由得春树暮云，思绪万千。回想起来，自己曾经和任城也颇有渊源。只是可惜，有些故人，却再也无法相见了。如若当初，小师妹嫁给的是自己，那自己与小师妹的孩子，便是似他此般年纪吧。

吕弦未正面回应风梭的话，看着鱼袅笑道：“你去吧，我就不去了，我对庖厨之事可没你那么感兴趣。还有，这东商城，四面无高墙厚垒，四通八达的，我继续替各位大人们巡视巡视，看看有什么该预先防范的。免得到时候有些人不守信义，再弄出什么别的乱子来。反正迄今为止，【九昊】的人还一个都没到，连子曹圉都不在这东商城中，听说他们要晚宴之后才来得了了。任城距此相隔不远，时间上也相当充裕，尽情专注你所在意之事吧。反正这次，你也没打算出手，对吧。”

说罢，吕弦驱驴悠然离开。而鱼袅跟随风梭、任艾直出东门，一同乘马车前往任城。

人群中，有二人乔装打扮成普通民众，暗中观察着这一切。

“哼！彤城的人也来了！”

“牟晃兄，正妃不是说了么，后浞的意思是，别说杀几个【伊汲】使者了，就算我俩杀的是【伊汲】的天子，也没什么大不了的。刚好借由此事，看看都是谁来加入，好试探这帮人究竟是什么态度。”

“也是，联合的从邦、主城、从城再多，都不过是区区反贼罢了。他们行军打仗的本事，犹如酒囊饭袋一般，单打独斗，更是蚍蜉戴盆。论勇武，天下已无人能出我【三苗】黎民之右。董灸兄，轮到你我二人出手的时候，无论对手是谁，看咱不把他给当场废了！”

车马沿泗水一路东行，抵达了任城城门。得知杜康在外狩猎不在城中，鱼袅坚辞进城。风梭将所购衣物交于守卫送至府中，三人又继续东行，来到约好的聚集之地，邹山山脚。

还需等待子冥、杜康下山归来。期间，风梭与任艾没有忘记射术狩猎之事，与鱼袅交代后，便开始在沃野间行动。然而，树上鸟禽闻步履而惊飞，草间兔獐察人影而遁走，几番折腾，二人终是一无所获。

任艾心浮气躁地直跺脚道：“明明上次还能射中几只野雉的！”

“艾姐姐切勿急躁，我俩还是尽量让行踪更隐蔽些吧。”

“不行！这样下去必定空手而归！我还想多吃些杜康烹饪的各式菜肴呢！”说罢，任艾卸下弓箭，直奔泗水当中，竟开始徒手摸起鱼来。

风梭无奈道：“我们这样做的话，没有达到练习射术的目的阿……”他也配合起了任艾，进入到泗水中收集、抓获水鲜。一段时间后，相比之下，成效确实要稍好一些。

鱼袅站在车马前，远远地看着二人弃弓入水，甚觉好笑。又浮想起自己年少时，寻觅食材也如此般急切笨拙。追忆往昔间，更对二人增添了些许好感。经过途中一路的盘问交流，鱼袅已基本信任二人，他也能感受到，这两个娃娃，是几乎没有什么太复杂的心思的。已然明了，任艾，看似刁蛮任性，实则天真烂漫、活泼开朗；风梭，看似斗唇合舌，实是思维敏捷、热情善良。愈发加深了解后，不禁由衷赞许，任绰真是养育出了一双质而不俚、令人艳羡的好儿女。

同时，他也获悉了一些任城的现状。今时之任城，物产丰富，安土息民，内无异族争斗，外与邻城和睦。不像彤城，宗族因赋税倍增而疲敝不堪，行事因寒法规限而处处掣肘。再看那周边邻城，更