”

主教苦涩地问道：“可是这还能瞒多久呢？”

教皇严肃地说道：“在问题解决之前，多久都要瞒下去。”

参议会结束了，教皇冕下率先离去，剩下各部门的主教们也陆续离开。

“难道就没有什么解决的办法了吗？”一位主教与同僚小声讨论着。

“怎么解决？难道要让教皇冕下亲自下令，秘密处死圣修女唯一的儿子吗？”

“考虑到他父亲的血统，这件事一旦暴露，处决宁舟，褫夺玛利亚的封号不可避免。”

“慎言！这会让信众内心动荡，滋生心中的魔鬼。”

“也是，一旦这个秘密彻底曝光，终生幽禁已经是最好的结果了。”

“他十四岁拿到剑术比赛冠军的那一天，我以为我看到了玛利亚……可为什么……这孩子会觉醒那样的本源呢？主不再爱他了吗？”

参议会大厅外的走廊壁画上，被天使们簇拥的圣修女玛利亚低垂着眉眼，怜悯地看着恶魔肆虐的人间界。

主教们从她的壁画前走过，留下远去的背影，与那沉重的叹息。

………………

隐修会的地下，有一处隐秘的禁地，那里被称为“沉默之间”。

那是一个漆黑的“房间”，符文结界挡住了所有的声音。看不见，听不见，只有无尽的黑暗与寂静，折磨着每一位禁闭者的心灵。

苦修士们有时会在那里自我禁闭，以期锻炼着自己的意志。但是通常不会太久，因为长时间自我隔绝会让人精神崩溃。

隐修会内时间最长的禁闭者是一名年过八旬的老修士，他依靠背诵教典，在里面待了一年零六个月又两天，出来时在垂暮的年纪打破了人体的极限，晋升了半领域。

他被称为“虔诚的圣理查德”，是如今隐修会的会长。

但是，就在今天，这个记录被一个即将十八岁的年轻人打破了。

“一年零六个月又三天，你还不打算出来吗？”圣理查德在沉默之间外问道。

他的声音以独特的诵读式韵律穿过了符文结界，成为了沉默之间内的年轻人唯一听得见的声音。

“结界与大门没有封锁你的出入，你随时可以离开这里，只要你愿意。”圣理查德语重心长地说道，“孩子，听我的话，你的人生还很长。我会为你找一座远离人居的教堂，你可以在那里安心生活，不会有人打扰你。”

回应他的，依旧只有沉默。

圣理查德唯有叹息，他换了一个话题，说道：“前线有关于齐乐人的战报，也许你会想听一听？”

果然，一片死寂的沉默之间中，传来了一个嘶哑得像是很久没有说过话的声音：“请您告诉我他的近况。”

圣理查德：“上个月边境发生了一场大规模的冲突，他孤身一人潜入了魔界，摘下了三颗恶魔领主的头颅。这孩子距离领域级应该只差最后一步了，他还那么年轻，这真是不可思议。”

沉默之间中的人再次开口，语气中有淡淡的欣然：“乐人，他有着高尚的品格与非凡的才能，他才是能够带领教廷与恶魔对抗的希望之星。”

也许曾经是他，但是在他觉醒毁灭的本源之后，就不再是了。

他成了教廷的禁忌，一个应该被抹去，却被苦苦保留下来的秘密。

“冕下他们一直看错了人，原来被主偏爱的人，从来不是我。我是生来被诅咒的有罪之人，本不应该出生在这个世界上，抱歉，这两年来让冕下和您为我操心了。如果教廷和母亲因我蒙羞，我万死难赎。”他这样说道。

他清楚自己如今成为了教廷的威胁：毁灭魔王的旧部正在到处寻找他，背负着毁灭本源的他，也许注定与他的父亲一样，在神性的侵蚀中走向癫狂。他活着一天，就是高悬在世界头顶的毁灭之剑，也许只有死去，才能带来和平。

圣理查德一阵痛心。

从宁舟十三岁来到教廷，他就一直在观察这个孩子。

他或许没有神术上的天赋，但是理查德从来不认为天赋是决定人生的关键，因为他自己也是一个天赋平平的人，直到八十岁才在磨砺与自省中晋升半领域。

他看重的，是这个孩子的品格。

即使从天之骄子沦落到一无所有的囚徒，他也没有怨恨过任何人。

无论是教廷、玛利亚，亦或这不公的命运……他都没有怨怼。

他只恨他自己。

所以他要在沉默之间中忏悔，这是他给自己的无期徒刑。