泰安帝好没气地瞪了魏忠贤一眼。

“你这是在做什么？”

堂堂帝王岂能收纳家奴孝敬？

他若这样做了，与魏忠贤又有何异？

魏忠贤似乎察觉到了泰安帝的不悦。

扑通一声再次跪下。

他额头冒出细密的汗珠。

但依旧固执地将清单高高举起。

“陛下，奴婢也知此举不妥，但如今国库空虚，奴婢却不忍心看到陛下您每日为财赋发愁。”

魏忠贤的声音带着一丝委屈巴巴的味道。

说着，更是面露心疼之色。

泰安帝呆了呆，旋即微微一叹。

“朕堂堂帝王又怎能这般不要脸，魏伴伴你的好意，朕心领了。”

“往日里你跟着朕，也过得颇为清贫，如今这群地方官员既然送了你孝敬，朕就破例一回，不追究你这些罪责了。”

官员间收受孝敬之类，泰安帝还在当太子时，其实就听说过。

知道这是官员间的潜规则。

故此倒也并没有真太过愤怒。

在他想来，这些所谓的孝敬，了不起也就几百上千两白银的人情往来。

魏忠贤跟着他也算劳苦功高。

就索性当作不知此事，让魏忠贤用这些孝敬银子改善改善生活吧。

魏忠贤见状，似并未意外，又急忙补充了一句。

“陛下，您可知奴婢得到的孝敬有多少么？足足有三万两之多。”

说着，他小心翼翼地瞥了泰安帝一眼。

果然听到三万两这三个字时，泰安帝顿时惊呆了。

区区几个地方官员的孝敬，就多达三万两？

这怎么可能？

难道这些地方官员个个都是家财万贯的富人？

“陛下，地方官员贪腐成风，一个个都吃得满嘴流油。”

“奴婢实际上并不想收这些地方官员的孝敬，只是想到如今朝廷艰难，为了想替陛下分忧，故而才昧着良心收了下来。”

“如今献给陛下，本就是天经地义。”

魏忠贤表忠道。

此言一出。

泰安帝顿时大惊。

他的脸色变得凝重起来，心中的怒火也被担忧所取代。

他知道，贪腐问题如同一颗毒瘤，若不及时清除，必将危及国家的根基。

“你且细细说来，这些官员是如何贪腐的？”

泰安帝的声音微微颤抖，显示出他内心的焦虑。

魏忠贤闻言，忙清了清嗓子，开始一五一十地讲述起来。

“陛下，奴婢此行虽只是传旨，但一路所见倒也不少。”

“就奴婢了解到的信息，那些地方官员在征收赋税、工程建设等方面皆会动手脚。”

“他们彼此沆瀣一气，虚报账目，中饱私囊，地方百姓们苦不堪言。”

“有的官员甚至与富商勾结，谋取私利，恶毒者更是逼得百姓家破人亡。”

魏忠贤说得绘声绘色，仿佛亲眼所见一般。

不过他的话，倒也不完全都是夸大其词。

大楚地方官员的贪腐，本就是人尽皆知的事情。

无非是，朝堂和地方都瞒着皇帝罢了。

泰安帝越听越愤怒，拳头紧紧握住，额头青筋暴起。

他的脑海中浮现出百姓们受苦受难的场景，心中顿时充满了愧疚和自责。

“这些官员简直胆大包天！朕绝不容许这样的事情发生！”

泰安帝怒喝道。

次日，乾阳殿。

朝堂上的气氛似有些凝重。

“朕听闻，尔等之间，有所谓的冰敬、夏敬等名目……可有此事？”

泰安帝眸光扫过众臣，语气森冷。

一众官员皆低下头，避开了泰安帝的目光。

见无人答话。

泰安帝愈发愤怒。

“吏部！”

吏部天官哆嗦了一下，硬着头皮站了出来。

他心中暗暗叫苦。

孝敬这玩意，那不是再正常不过的事情么？

天知道今天皇帝发了哪门子疯，竟想揪住这点不放了！

“陛下，如今世道艰难，官员们亦要养家糊口，故人情往来之际，富者接济一下贫者，算是相互扶持。”

“孝敬云云，当不得真。”

吏部天官避重就轻的回道。

他这话落下。

吏部其他属官，纷纷附和起来。

在他们口中，仿佛所谓的孝敬，真就是相互帮扶，而不是借机收取贿赂。

眼见这一幕，泰安帝顿时怒极而笑。

好好好！

这就是他的好臣子。

原本推行新政的苏云轩，建议整顿吏治时，还被他否决了。

如今看来，他就不该心软！

“既是人情往来，相互帮扶。”

“那想来尔等之间的孝敬，数额也都不大。”

“这样吧，朕就让绣衣卫查查此事。”

“若真如尔等所言，那就是朝廷苛待了尔等，朕哪怕再穷，亦要为尔等提高俸禄。”

“诸卿，如何？”

泰安帝眸光扫过，阴恻恻地说道。