话音刚落，明素簌便利落起身，拱手行礼：“此事已定，我便告辞了。多谢蔺大人款待。”

“明姑娘慢走。”

推开门扉，明素簌脚步顿住。

她眨眨眼，露出“果然如此”的笑容，她道：“还望蔺大人勿要出尔反尔，方才一事，舍弟也是听清了的。”

蔺昭淮转头看见明素简正矗在门前，窘然干笑，不知偷听多久。

明素簌离去时，顺带将明素简也拉走。

明素简追着他姐，解释道：“姐，我可不是有意偷听，是爹吩咐我……”

这倒不意外，她爹可不放心让她与外男独处许久，方才他虽特意离去，可必然是留了后手。

“爹应该没听见吧，”明素簌虽然对此十拿九稳，但仍欲确认一二，“而且，这事你可得保密。”

明素简识趣点头，右手做封嘴状：“爹这种人，哪会行窃听之事，他出门便走了，只将‘瓷杯’扔还给我，嘱托我务必确保你安全。你放心，此事我绝不会透露半分。”

何况，方才他那话本子般的“馊主意”，能被付诸实践，他高兴还来不及。

思及此，明素简更是激动万分，他暗暗握拳，掷地有声道：“姐，这次我定会鼎力相助。”

明素簌闻言，只伸着懒腰，慢悠悠道：“也难为你还如此精神，往日我都要在此时睡午觉了，咱们快回府去。”

马车缓缓行进，明家姐弟回府。

刚入府邸，便见靖国公难得等候于此。

“女儿，今日……如何？”明怀钺试探道。

他离开不久，便后悔起来，婚姻大事，一向是父母之命媒妁之言，他怎么一时脑热，让女儿自行处置了。他已是尽力依着女儿心意，若更加放纵，便是出格。

何况，方才就连他一介国公，都不见得能说通，她一个闺阁姑娘能成么？

可当他悔意万分，慌张赶回去时，雅间里已是人走茶凉。

于是，他又急匆匆赶回府上，不过多时，便见明家姐弟回府。如今，他只是不报希望地询问一二。

“自然是答应了，”明素簌得意一笑，“择日他便上门提亲，爹，你好好就等着。”

言毕，她便直奔听雨院，欲补今日缺失的午觉。

明素簌走了，可明素简被他爹逮住。靖国公要好好盘问今日他们的谈话。

“就、就那样，”明素简不能说出实情，支支吾吾，“额，约莫就是……姐先畅诉衷情，随后，对方就被打动，然后就……成了。”

这一番话，明素简自己都觉扯淡，如今话本子里都不流行这种桥段了。

可明怀钺倒被说服了。诚哉，世间万般情愫，唯真诚二字，他心中颇有感怀。若他是文官出身，怕是要当场吟诗一首。

“我当年与你娘，也是这般呐……”明怀钺感慨道。时光荏苒，如今，他们的女儿都要出嫁了。

明素简懒得再看他爹悲春伤秋，这些话他听得耳朵都起茧了。

“那儿子便先告辞了？”

明怀钺“慈爱”地点点头：“去吧。”

不久，他蓦然反应过来：今日，似乎并非国子监的旬假——明素简又逃学了！

只是，他回首看去，背后已是空无一人。

——

此时，皇宫内另一对父子，却不如明家父子那般诙谐。

宫殿内雅致非凡，窗棂之外，翠竹轻摇。

皇帝坐于上首，太子落座于侧，恭敬侍奉。

午膳已过，殿内宫人温顺上前，端走碗筷，齐齐步出宫殿。殿内除这一君一储，再无旁人。

楚衡恭谦道：“父皇，四下已是无人，可否告知儿臣，今日所为何事？”

往日皇帝与太子共进午餐，气氛可不似今日般沉闷，皇帝显然有话要说。

“早朝一事，你有何看法？”

“儿臣自觉已是顺利万分，父皇可觉有何不妥？”

皇帝观太子一副不开窍的样，冷哼一声：“朕没记错的话，此事是朕亲自托付于你，可如今，你在其中出了几分力，你心里清楚。”

原是因此，楚衡暗地握拳，心有不平。

不就是一起贪污案么，他身为储君，何必事事亲力亲为，他将此事交由亲信蔺昭淮定夺，如何不算任用贤才？

他知人善任，顺利解决此案，父皇非但不赞许，反倒斥责他。当年，父皇能登上皇位，又何尝不是选贤举能，让将才各司其职的缘故？

但他不敢违逆皇帝，只乖觉认错：“儿臣谨遵教诲，往后定将此案放在心上，不负父皇所托。”

皇帝目光紧紧锁着楚衡，叹口气。

实乃朽木不可雕也。

这起案子牵涉全朝，他交付给太子，本欲让他借此深入朝廷，拿捏众官吏的把柄。日后太子登位，有着对全朝官员的把控，方能轻松推行政令。

眼下，他一番良苦用心倒错付了。

皇帝无可奈何，便直白道：“父皇知晓你心中不解，知人善任固然是好，只是，你需谨记，你是君，他们是臣。”

说着，他起身抬手，“噌”地拔出身旁宝剑。剑柄镶嵌金玉宝石，剑刃锋利如风。

“他们就如一