踏踏。

低沉的脚步声交替响起，给死寂的通道带来了少许人气。

走了一会儿后，钟明双手抱胸，呼出一团白雾：“边、边溪云，你有没有觉、觉得这里越来越冷了？”

他的牙齿正在打颤。

边溪云停下脚步，转身看他：“我们正在深入地下，地下自然要比地上更冷。”

“可是，这里的温度，冷得不太正常。”钟明又搓了搓自己的手臂。

没有全包式机甲的防护，单凭一件薄外套和一件单衣，很难抗住这里的低温。

“扛不住就回去吧，我一个人能行。”边溪云没有强迫队友受冻的爱好。

钟明又呼出了一团白雾：“不行，我觉得这里很不对劲，所以更加不能离开。”

他艰难向前迈步：“应该有什么控制终端控制着这片区域的温度，只要找到它，就可以让这里恢复正常。”

“也是。”边溪云转回了原来的方向，面朝通道深处，“你说的很有道理。”

她猛得往前走了几步，仰头望向上方。

“大厅里什么都没有，假如控制终端真的存在，也只可能位于这片区域的深处。”

边溪云慢慢说道。

“你瞧，这个通风管道，是不是正在朝外吹冷风？”

还没等钟明回答。

她忽然跃步上跳，踩着通道的墙壁攀住了通风管道的下沿。

嗡嗡作响的刀尖刺入其中，将未知而柔软的组织捅了个对穿。

“吱！”

躲在通风管道里的污染物发出了鼠生中的最后一声惨叫。

啪。

边溪云稳稳落地，把刀尖——还有刀尖上串着的老鼠尸体，一起对准钟明。

“看！我说了，我会保护你的。”

她又把刀尖往前递了递：“它的脖子上拴着一根塑料项圈，这是什么意思？”

“你见过类似的东西吗？”

“这不是塑料项圈，这是实验动物手环。”

“只是老鼠的‘手’太小，所以才会把它戴在脖子上。”

惊吓过后的钟明回过神来。

他翻动着斑秃老鼠的尸体，兢兢业业地做出分析：

“我记得，实验员会把实验动物的编号刻在一块小牌子上……”

“是这个吗？”边溪云伸出两根手指，扒拉开板结的鼠毛，找到了浅蓝色的薄片。

它只有一截小手指那么大，存在感并不明显。

细细的白色刻痕纵横交错，勾勒出一串字符。

“m36b30690305。”边溪云读出编号，“我之前找到的报纸的出版日期是3069年4月2日。

“以此类推，‘30690305’的意思应该是‘3069年3月5日’。”

她把塑料薄片的照片传到团队频道之中：“‘m36b’才是这只老鼠的编号。”

钟明默默点头：“如果我没有猜错的话，‘m’代表了老鼠的性别，‘36’代表了老鼠的序号，‘b’代表了老鼠在实验中的分组。

“这是创灵生物集团内部的标准编号格式[1]，后来被推广到了整个星系之中。

“现在，不使用这套‘标准编号格式’的实验室反而少见。”

边溪云问钟明：“创灵生物集团不是制造仿生机甲的高科技公司吗？

“南四星太空码头保安队的标配机甲就是由他们来研发制造的。”

“你是说‘响尾蛇’？”钟明放开斑秃老鼠，擦了擦自己的手指，“创灵生物集团是一个很大的集团，它们不但造机甲，还造很多东西。”

“比如？”

“比如每个人小时候都要喝的‘基因改良药剂’和‘活力活力’。”

“……活力活力，让你活力活力？”

这段广告词在来南四星的飞船上播放了一路，边溪云倒背如流。

钟明露出微笑：“是啊，我最喜欢橙子味的，萧华章最喜欢草莓味的，你呢？”

边溪云遗憾摇头：“我还没有喝过呢。”

钟明了然点头：“我表妹的爸妈也不让她喝这个。不过没关系，等到入学之后，你就可以随便喝了。”

倒不是因为这个……

边溪云耸耸肩，将话题绕回原处：“这只老鼠的编号是‘36’，组别是‘b’，是不是说明至少会有72只老鼠？”

钟明犹豫不决：“也许……a组的老鼠都死光了，而b组的老鼠则跑出去了很多？”

边溪云又指向通风管道：“没有新的老鼠出现，它是来放哨的吗？”

钟明打了个哆嗦：“你别吓我！老鼠没有那么高的智商！”

“普通老鼠确实没有，可这是被污染因子污染了的变异老鼠。”边溪云摘下实验动物手环，把老鼠尸体甩到地上，“众所周知，污染因子可以提高污染物的智商。”

哪怕通道昏暗，边溪云也能清楚地看见钟明的脸色瞬间惨白。

差点忘了，他才十四周岁。

边溪云丝滑改口：“也有变蠢的案例。”

“哈哈。”钟明笑得十分勉强：“我们要不要先和任红、萧华章他们汇合，再继续往前走？”