皇上最后恩准清浅留着宫里审案，准许她出入宫的自由，当然为期只有一个月。

周贵妃拂着臂间的梅红袖金丝花的挽袖，抿嘴一笑道：“皇后是后宫之主，闻姑娘又审案，宫女太监谁敢说一个不字呢？”

话里话外还是暗指清浅会包庇。

皇帝踌躇了片刻，吩咐：“这一个月皇后禁足坤宁宫，由周贵妃协理六宫。”

周贵妃脸上露出喜色，跪下谢恩道：“谢皇上信任，臣妾一定鞠躬尽瘁打理好后宫。”

镏金鹤擎博山炉里头燃着宁心静气的沉水香，烟笔直向上尺许才散开。

烟雾弥漫中，孙太后慎重吩咐：“贵妃，皇后的一应膳食礼遇如常，不得有丝毫怠慢，若哀家知道有奴才敢踩低拜高，哀家第一个不答应。”

周贵妃低头道：“臣妾遵旨。”

孙太后继续吩咐道：“陆姑姑给闻姑娘收拾一处干净偏殿，文质出宫后，让瑞珠进宫服侍闻姑娘，檀云去知会各宫主子，闻姑娘进宫是审案的，不许摆小主娘娘的脸子，如何哀家知道，必不轻饶。”

太后考虑得太周到，清浅跪下谢恩道：“多谢太后娘娘体恤。”

皇上见诸事已了，赔笑道：“母后，下月保国夫人便要回京了，

朕想用半幅太妃仪仗迎接，母后瞧可合适？”

清浅依稀记得，保国夫人是皇上的乳母，曾和袁彬一道陪着皇上为质，深得皇帝信任。

皇上都开口了，孙太后哪能驳面子。

太后微笑道：“保国夫人是你的乳母，半幅太妃仪仗她受得起，按皇上的意思办吧。”

“儿臣谢过母后！”皇上的笑容真挚，吩咐周贵妃道，“你如今协理六宫，保国夫人的回京仪仗，由你安排。”

周贵妃娇笑一声道：“臣妾领命。”

众人各自领命告退。

周贵妃悻悻出了慈宁宫，嫌弃地挥了挥口鼻间的沉水香味道，头上簌簌摆动的金步摇显出了她的不满。

夏时笑道：“恭喜娘娘协理六宫。”

见离得慈宁宫远了，身边又只有夏时和水仙两个信得过的心腹。

周贵妃啐了一口道：“老不死的，仗着自己是太后，处处与本宫作对，她也不想想，她并非先帝的皇后，又非皇上生母，哪天失势了本宫倒要瞧瞧，她如何自处！”

夏时有自己的愤恨，随着啐了一口道：“皇上如今越发信任袁彬了，咱们东厂便是个摆设。”

“知道是摆设，还不赶紧好好整顿！”周贵妃恨恨道，“如今东厂龟缩于后宫，

闻清浅这回又主动请缨进宫审案，本宫瞧东厂离解散的日子也不远了。”

夏时轻声问道：“可需要奴才在宫里对闻清浅动手？”

“糊涂东西，她若是在宫里出了事，本宫如今协理六宫，第一个便跑不掉。”周贵妃气道，“不许动她一根毫毛！”

夏时胖脸一抖道：“奴才疏忽了。”

周贵妃突然间粲然一笑：“对付太后，也并非全然没有法子，你瞧，保国夫人要回来了呢。”

宫女水仙不明白周贵妃的意思，问道：“娘娘的意思是？”

“皇上对太后不过是国家礼法，不得不孝敬，面子情罢了。”周贵妃笑道，“但是对保国夫人是真孝顺，真应了那句老话，生恩不及养恩。”

夏时笑道：“太后对皇上既无生恩，又无养恩呢。”

周贵妃回身瞧了一眼慈宁宫，冷笑了一声吩咐道：“本宫协理六宫，要搭上保国夫人的线还是极为容易的，夏时，你去亲自去接保国夫人，用全幅太妃仪仗。见了保国夫人该说什么，不该说什么，你自己心里要有个数！”

夏时笑眯眯道：“奴才必定办得漂漂亮亮。”

周贵妃举步要走，突然停下笑问道：“本宫听说定国公娶了一个叫苏静好的

女子，似乎是闻清浅的手帕交？”

水仙连忙道：“奴婢的妹妹是苏姑娘的贴身丫鬟芍药，奴婢辗转听妹妹说起过，苏姑娘和闻姑娘从前是手帕交不假，后来不知为何闹翻了，如今见面便明争暗斗，没个消停。”

“是吗？”周贵妃笑得明媚，“过两日得空的时候，让苏静好进宫，本宫与她说几句闲话家常。”

水仙忙笑道：“听说苏静好和定国公夫人、姑奶奶的关系不睦。”

周贵妃入宫日子久了，一切唯利是图，对伯母和堂姐哪里还有太多情分，笑了笑道：“婆媳本就难处，谁家没有一本难念的经呢。”

水仙笑着应了。

慈宁宫外，因清浅决定即刻留下来陪姐姐，袁彬在与她低语。

“自己注意身子，要帮助随时找我。”袁彬宽慰清浅道，“若皇后管着六宫，我还要时刻担心你的安全，但贵妃协理六宫，反而你的安全是有保障的。”

清浅笑笑道：“我不怕她！”

“我怕！”袁彬的眼神热切，“我怕你出事，我不愿意你出事，想到你一个人要孤军在后宫作战，我的心没有一刻是平静的。”

清浅承受不住这种热切，别开眼神道：“我会小心的。”

“若是此案错综

复杂，力不能及，记得及时退出。”袁