这一次更加过分，他在两个侍从的搀扶下进来，带着一身的酒气倒在姿月怀里，而姿月只是闭眼，她已经知道自己的衣服下摆被他的血液浸透了。

这一晚相当漫长。处理伤口到最后，姿月已经觉得眼前一阵阵发黑。自从天草四郎时贞把他包下来，他就连着很多天没有睡过觉了。

白天当然有吉原的杂事要做，有时游女招待客人，也少不了他在席间弹弹并不高明的三味线。

而到了夜晚，他首先要去准备热水、干净的白布和草药，有时候少不了饭食和纸笔。除了治疗和进食，极少数的睡眠之外，天草四郎时贞有时候也会在他这里点一盏灯，拎着笔沉思许久，写下一些或许会牵动未来的文字。

那些东西姿月没有动念去看，只是更加小心地剪掉灯花，添上热茶，因此姿月的睡眠就更加不必要了。

“这一次……又辛苦你了。”他说。还没来得及想清楚这是什么意思，姿月只觉得身上一阵暖意，对方大概是把外衣或者被褥之类的东西盖在了姿月身上，再往后，姿月就什么也不知道了。

再度醒来已经是三天之后了。三天滴水未尽，掀开眼皮的一刻姿月就感到肚子传来翻江倒海一般的饥渴。她跌跌撞撞地迈步，拖出三天前准备给天草四郎时贞的饭团，凉了的海带和饭粒硬邦邦的，梅子更干涩，而鱼肉发出一股不妙的酸味。

“这应该是不能吃了吧……”姿月含糊不清地想着，一边把变质的部分挑出来，余下的吞进肚，一边小心擦了擦手，转头把之前自己的“被褥”拿过来，折叠四次，成为一个方方正正的团块——他醒来之后，除了饥饿，也发现盖在身上的东西，是一件黑色的外衣，裁制带着手工的触感，下摆染着一丝隐秘的香气。

第一日他把这件衣服收进柜子，准备等天草四郎时贞来了再还给他，不料接下来三天过去，半个月过去，天草四郎时贞却都没再来敲响他的房门。

一些游女窃窃私语，说姿月这样的家伙大概只是被贵家的公子认定为消遣罢了，又有人说幸好姿月被放弃了，不然真的要以为这世间对于美丑的区分出了岔子。

但姿月没来得及理会这些，花魁道中结束之后就是盂兰盆节，即便是吉原，也要出些布施和仪式。

游女们仍然踏着木屐挽着发鬓，布做的花朵摇曳在夜风之中，而将那些瓜果、水灯之类的东西搬运到河边桥下的重活不是她们要做的，全部是姿月的事。

盂兰盆节，游女们结伴来到水边，看灯光也看人。僧侣从寺院中出来念诵地藏菩萨的经文，将军身边的小姓持刀而来，跟吉原的老板互道辛苦，说盂兰盆节可以放下恩怨，让恶鬼渡水去往来生，所以小姐公子们都会来观礼。

姿月被叫去给贵人们的宴席弹琴，席间正在鉴赏者那把千子村正打造的名刀‘细雪’，不想宴席上却见到了熟人，多日不见的天草四郎时贞坐在席位的头等，脸上盖着幕篱，而膝头摆着那把‘细雪。

四面八方的香气和声音向着中心袭来，姿月只是盯着他看，半晌什么话也说不出来，反而被游女骂了一句呆头呆脑，又跟席上的贵客赔罪。

“不好意思，他可能身体不太舒服，我这就换个人来。”

“不必了，”天草四郎时贞抬手，“就让他待在那儿吧。”

即使掩盖了脸面，但身姿和声音是没有改变的。宴席散场后姿月向着天草四郎时贞离开的方向跑去，但天草四郎时贞状若未闻。

此时此地，两人一人在桥上，一人在河边，姿月自觉有千言万语想要询问，这连着一个多月，为何半句话也没有回应？而天草四郎时贞沉默半晌，依然对他露出一个温和而俊美的微笑来。

“姿月，你要再不跑，就来不及了。”

这话没有任何解释，但姿月说：“妾身一直都在跑，说好了准备追随与您，我怎么可能甘心？”

“我也是会有恻隐之心的啊。”天才四郎时贞说道。

“也会希望喜欢的女人能够好好活着，虽然这不对，但我依旧这么想。”

姿月一把扑到他的怀里闷闷地说：“妾身不在意，活着不过就是这样，遇见您之后才算活着，就算只有这一天也好，拥有您的幸福。”

犹豫良久，天草四郎时贞伸手拥住她。

“我发誓，肯定会在你身边。”

往日繁华绮丽的吉原，即便眼看快要到倾颓之际，也依然堂皇富丽，屋内传来女人和男人的笑语，空了一半的走廊上依然有拎着灯笼的童男童女行来行去。花魁仍然披着十二单，为了某个恩客的生日。柳树和花朵依然攀附着门廊生长，而姿月退回房间，开始想念天草四郎时贞。

当晚，姿月还没吃饭，便被两名武士一前一后架到了将军面前。将军府和吉原离得颇远，到了地方天都快亮了。

将军坐在屏风前面，脸上依然不动声色，等姿月被押到他跟前时，将军才用叹息一样的语气，说“你是叫姿月是吧。你可知道，之前点名要你的某个客人，其实是谋反的罪人。”

姿月跪在地上，抬头看将军。灯光照耀之下，将军宛如一尊佛像，只是看不清表情，眼睛也从未睁开真正看向被庇护的吉原或者姿月。