姜屿棠的呼吸变得急促，脸颊染上了两抹红晕，有一丝难以言说的紧张。

直到马车停稳，两人缓缓下车，随太子和世子步入酒楼。

凌王嘴角勾起一抹不羁的笑，夹起一块细腻的鱼片，轻柔地放在她的碗中，眼神中满是宠溺：“这鱼鲜美，你尝尝。”

太子见状，也亲自为她斟满一杯琼浆，声音温润如玉：“这酒，配此佳肴，更加美味。”

见状，一旁的凌王眉宇间闪过一丝不易察觉的醋意。

凌王放下手中筷子，向太子举杯，言辞冰冷道：“不劳太子费心，我的妹妹，我来照顾就好。”声音中带着一丝不易察觉的挑衅，更像是在宣示自己的主权。

太子闻言，面上掠过一丝讶异，随即嘴角勾起一抹温文尔雅的笑，他未曾料到林兄会对林姑娘会如此袒护和细心。

凌王声音冷冽，语气中带着明显的不悦，“我好像听闻，那尚书府的叶小姐声称我妹妹手中的《万里河山》画作是赝品，敢问太子可有此事？

太子的声音依旧温和，“林姑娘和叶小姐手中都有《万里河山》，如今确实难辨真伪。”

随即太子又继续说道：“但本殿下愿用三百两黄金买下林姑娘手中的画作，以助林姑娘解决燃眉之急。”

闻言，凌王微微一愣，缓声说道：“哦！为兄怎么不知，家中有需要解决的麻烦，还需要小妹亲自操心呢？”

她微微一笑，试图掩盖心虚道：“那不是因为哥哥生辰快到了，我想用收藏的画作换点银两，给哥哥准备一个惊喜！”声音里带着一丝俏皮，缓解了紧张的气氛。

太子由衷感叹道：“真没想到，林姑娘和林兄关系这么好！”

凌王微微抬眸，眼底闪过一丝寒光，“太子殿下，小妹素来喜爱字画，家中珍藏的画作，绝不可能是赝品。还请殿下为小妹主持公道，不能让小妹白受了委屈。”

太子语气坚定，“今日本殿下得了林兄相救，若林姑娘手中的画作确为真迹，本殿下定会还林姑娘一个公道。”

阳光斜洒进尚书府宽敞的庭院，太子身着华服，步履稳健，淮安世子紧随其后。

姜屿棠和凌王二人皆神色凝重，轻步跟随。

大厅中，两幅《万里河山》并排放置，太子缓步上前，目光在两幅画作间流转，细细观察。

尚书府的画作细微的墨迹差异逐渐显现，那墨迹边缘略显生涩，不似真迹那般流畅自然。

“诸位请看，”凌王低沉而有力的声音在大厅中回响，“这落款之处，墨色深浅不一，且有细微的修补痕迹，显然是后人刻意为之。”

“再观林姑娘手中的画作，墨色均匀，一气呵成，显然这才是真正的《万里河山》。”

尚书大人闻言，脸色骤变，怒意难掩，双目圆睁，仿佛能喷出火来。

随后猛地一拍身旁的长案，震得案上茶具哗啦啦作响，茶水四溅。“林公子此言差矣！我尚书府世代书香，怎会行此赝品欺世之事？”

叶悠然紧握双拳，指甲几乎嵌入掌心，眼中闪烁着不甘与愤怒，她咬紧牙关，反驳道：“林公子口说无凭，就算要证明我尚书府此画并非真迹，也该拿出有力的证据。”

言罢，叶悠然恶狠狠瞪向她，眼中满是敌意与挑衅。

凌王开口问道：“敢问尚书大人，《万里河山》是哪位画家的作品？”

尚书大人微微颔首，面带自豪之色，“自是盛国著名画家，白暮九渊的作品。”

凌王嘴角勾起一抹笑意，“即如此，还请尚书大人仔细看一看，您的那幅画作，印章落款处是何名？”

尚书大人闻言，脸色微变，眼神中闪过一丝狐疑，缓缓起身，步伐中带着几分沉重与不安。

缓缓踱至画作前，目光聚焦于那枚落款的印章上。

阳光透过窗棂，斑驳地洒在画卷上，让紧张的氛围添了几分肃穆。

尚书大人伸手轻轻捻起画卷的一角，手指微微颤抖，凑近细看，那印章上的字迹逐渐清晰，却并非他所熟悉的“白暮九渊”四字。

而是“自暮九渊”，尚书大人的脸色瞬间变得苍白如纸，额上渗出了细密的汗珠，顺着脸颊缓缓滑落。

眼神在震惊与绝望之间徘徊，最终定格在那枚错误的印章上，久久无法移开。

尚书的声音低沉而颤抖，“太子殿下，林公子，老臣……有眼无珠，竟将赝品当作至宝，还险些污了林姑娘的清誉，实在羞愧难当。”

随之缓缓弯下腰去，太子见状，连忙上前一步，伸手欲扶，温言道：“尚书大人言重了，书画之事，真伪难辨，亦是常情。今日能借此机会辨明真相，亦是幸事。”

叶悠然当场愣住，目光空洞地望着那幅被揭露为赝品的《万里河山》，双手不自觉地松开，紧握的拳头缓缓展开，指甲在掌心留下的深深印迹。

她何时受过这种委屈，她堂