片刻，御书房的门缓缓打开，一位公公步履匆匆地走出，目光冷峻，脸上没有一丝表情，只是简单地向她示意跟随。

圣上面色瞬间阴沉下来，眼中闪过一丝怒火，怒喝道：“你可知无召见驾，是重罪！”

她的声音虽颤抖，却坚定地回应，“回圣上，臣女冒死前来，恳请圣上开恩，能给家弟一个自证清白的机会。”

圣上闻言，愤怒更甚，猛地站起身，奏折从他的手中滑落，散落一地。

“开恩？姜宴辞设计刺杀凌王，犯下滔天大罪，叫朕如何开恩？”

圣上背过身，平缓的声音带着不容置疑的威严，“朕念在你凌王妃的身份，你现在离开御书房回凌王府，朕就当今晚没见过你。”

她跪在地上，头低垂至地，声音低沉有力，“圣上，家弟心思纯良，定是被有心之人利用，才一时糊涂犯下大错。"

皇帝坐在龙椅上，沉默地看着她，脸上的表情深不可测。

“你该知道，姜家多年来惩处贪污，在朝堂之上早已树敌无数，朕将你赐婚给凌王，便是为姜家撑腰。”

“如今你姜家子女设计刺杀凌王，你让朕如何向百官交代，如何向天下百姓交代？”

她深吸一口气，从容道：“恳求圣上给臣女一月时间，臣女定会查清此事的真相，至于家弟犯下的过错，恳求圣上减轻杖刑，派家弟到边境抵御外敌，将功赎罪！”

圣上的怒气稍减，但仍旧冷声道：“朕若准你所请，岂不是有包庇姜家之嫌？"

她声音清晰有力，“圣上明察，若家弟真有罪，自然应当受到应有的惩罚。但若他是被冤枉的，那么减轻他的刑罚，让他有机会证明自己的清白，不仅是对姜家的公正，也是对天下的公正。如此，家弟能在战场上立功，为国家尽忠，不失为两全其美之策！”

圣上沉默了片刻，最终缓缓开口：“姜屿棠，朕可以准你所请，但一月为期，刺杀一事务必给朕一个满意的答复。”

“谢圣上开恩！”

“姜宴辞的罪责虽减，但你无召面圣依旧得罚，按律二十鞭，自己下去领罚吧！”

“臣女，遵旨！”

行刑场上，高墙环绕，天空被厚重的云层覆盖。

随着一声令下，鞭子划破空气，带着呼啸声落在了她的背上，每一鞭都如同烈火一般灼烧着她的肌肤，衣衫瞬间被血迹染红。

她紧咬牙关，身体因疼痛剧烈颤抖着。

恍惚间，她听到一阵马蹄声打破了这死寂的沉默。

凌王声音如同冰锥一般，刺骨凛冽，直刺人心，“你们只管行刑，本王就在这看看。”

在场的侍卫无不感到一股寒意从脚底升起，直冲脑门，连呼吸都变得小心翼翼。

侍卫们相互对视一眼，额头已冒出冷汗，眼神中是恐惧和犹豫，他们清楚，如果他们真的敢在凌王面前对凌王妃下重手，那么他们的后果不堪设想。

侍卫手中的鞭子再次落下时，力道明显减弱了许多。

他们不敢再像之前那样用力，只敢轻轻地施力，每一次鞭打都小心翼翼，生怕引起凌王的不满。

这哪是处罚凌王妃，分明是在折磨他们，一分一秒都无比煎熬，每一个动作都如履薄冰。

姜屿棠感受到鞭打的力度减轻了不少，紧闭的双眼缓缓睁开，视线穿过模糊的泪光，看到马车内的身影。

行刑结束，她的衣衫已被鲜血染红，身体上的疼痛让她几乎无法站立。

凌王走下马车，将手上的披风轻轻披在她的肩上，遮盖住她衣衫褴褛的后背。

他轻轻地将姜屿棠抱起，小心避开她后背的伤口，怀中的女子身体轻盈地让他几乎感觉不到重量。

马车缓缓驶进，轻微颠簸中，他小心翼翼地将怀中的女子安置在马车柔软的卧榻上。

看着虚弱的她无力地靠在他的臂弯，脖颈处隐约感受到她温热而微弱的呼吸。

手指无意间触碰到姜屿棠的脸颊，内心涌起了一种前所未有的感觉，似乎触动了心底柔软的部分。

凌王府内，他吩咐寒暮传来了太医。

一番诊断，太医禀告：“王爷，王妃高烧不退，需尽快服用汤药退烧，后背的伤口需要尽快上药处理，否则会感染加重。”

他面色凝重，沉声道：“知道了，把药送来就退下吧！”

床边，他拿起一块湿润的毛巾，轻轻擦拭着她的额头。

姜屿棠眉心逐渐舒展，眼皮微微颤动，缓缓地睁开了眼睛。

当视线逐渐聚焦，看到凌王那张熟悉而又冷峻的面孔，她的眼中闪过一丝惊慌。

"王爷为何在此？"她的声音微弱而颤抖。

凌王的声音响起，是命令的语气，“你发烧了，把药喝了。”

一碗黑乎乎的药汁递到她的面前，散发着苦涩的味道。