礼部尚书常鸣泽，出身京城，所谓庶子，但如今已然是常家说一不二的家主。

他虽苍老，但依旧身姿挺拔，浑身透着为官为国的凛然正气，一改在外时的沉闷，再也不见一点众人印象中圣上应声虫的影子。

而季廷砚强烈的直觉告诉他，这才是常鸣泽本来的面目。

至于往常那些任由圣上的卑微模样，不过是表现出来掩人耳目罢了。

甚至是，如今听他话语中的意思，竟然早早的就开始怀疑自己的身份？

“我总算还没有猜错。”

常鸣泽感慨万分，看向季廷砚的目光十分复杂。

不等季廷砚开口询问，他主动解释道：“我身为太子舅父，从前却对先太子疏远，正是因为我一直觉得……他不像是我的外甥。”

哪怕是事到如今，常鸣泽想到自己这些大逆不道的猜测，还是忍不住感叹自己太过大胆。

“这想法无根无据，可我就是隐隐中有一种直觉，怀疑太子是假，也总觉得你才应该是长姐的孩子。”

“可。”

他顿了顿，沙哑的声音长叹一声，无力道：

“可没有任何迹象能证实我的猜测，更因为圣上从前对你戒备的态度，而不敢轻易打草惊蛇，唯恐为你带来不必要的祸端。”

也就导致他只能一边小心翼翼的维持与季麟之不冷不热的关系，一边稳住皇帝，还要暗中观察季廷砚。

这种日子如履薄冰，稍有不慎就会给常府与季廷砚带来麻烦，到时候若是被圣上发现自己的想法，更是后患无穷。

季廷砚瞬间明白了他的苦心。

他内心复杂，压下心中的诸多疑虑，最终只是道：“所以你直到最近圣上态度发生转变，这才开始确认我的身份？”

“是。”

他想到皇帝，心中仍是憋闷不已，疲惫地叹道：

“圣上从前对你表面宠爱，但我能看出来他不过是在拿你做挡箭牌，算不上真心。”

“但最近先是重用你，后又有太子身死，如今更是册封你为太子，我才终于能确定心中所想。”

……

“原来如此。”虞清酒喃喃自语。

她听完季廷砚的转述，眼中闪过犹疑，内心觉得不可思议：“虽然这样说得通，可……怎么会有人直觉如此敏锐？”

要知道，从前季麟之是铁板钉钉的太子无疑，没有任何人觉得有异常。

可常鸣泽不仅怀疑他，甚至猜到了季廷砚的身份，这实在是让人匪夷所思，不敢相信。

“的确匪夷所思。”季廷砚目露深思，却想到从前自己腿尚未受伤，常年在外镇守，军中最重要的就是粮草。

而但凡经过常鸣泽之手的粮草，从来没有过短缺与粗制滥造，次次都能顺利送到自己手上，为前线大大减轻压力……

他未曾说出来，反而开始向虞清酒提起另一件事：

“他说，当年他虽为庶子，嫡母对他苛责，但容妃心善，经常暗中施以援手，帮过他许多。”

且常鸣泽提起这件事时眼中闪过的柔和之色，让人下意识觉得做不得假。

提起这件事时，常鸣泽眼中甚至含着一抹愧疚，向他解释道：

“我心中感念长姐的帮助，但……今上重猜疑，常府又势大，我若是与你亲近，一定会被圣上怀疑有外戚干政之嫌……”

“所以今后依旧不能与你过分走动，这样的确委屈你了，你若是怨我我也认。”

“本王知道。”季廷砚没有意思埋怨，了然道：

“您有常府需要照应，保全自身最重要。”

……

“所以接下来，常府表面上与我们还是按以前的方式来相处？”

等季廷砚说完，虞清酒才点点头，同样表示理解：“这样是对的，否则身上也会更忌惮你的实力。”

她沉思一瞬，不再纠结其他。

而季廷砚也点了点头，认同道：“本王也觉得当作普通人来相处就好，其余之事以后再说。”

总归他这些年也是这么过来的，并不会觉得对方有什么对不起他。

“嗯，有道理。”虞清酒想到常府接连两次送来的贺礼。

皆是寻常物件，外人见了也只会觉得是再普通不过的贺礼，只有自己人才能认出来其中的深意。

他选择这样的礼物相送，何尝不是打的这种低调的主意。

想到这，虞清酒忍不住开始同情起常鸣泽。

“如今他送这些礼物，也是在隐隐讨好你吧。”

她看着礼单上精挑细选的物件，忍不住道：“是怕你记恨从前他隐忍不发，让你孤立无援，所以送来容妃的物件，让你能不要怨恨他。”

“但又怕讨好太过明显，传入圣上耳中连累常府，届时又要被皇帝起疑心……”