乐峰山的矿工们原本都是山脚下老实巴交的村民，他们最初之所以会来到这里当矿工，完全是受到了高额工钱的诱惑。

然而，随着时间的推移，代庆明对矿石的需求量越来越大，以至于矿工们的开采速度根本无法满足他的要求。

于是，从那时起，陆续有许多来自远方的青壮年被运到了这里。而这正是前几年各州府频繁出现人员失踪事件的根源所在。

当时，萧鹤微曾经派遣人手去调查此事，但在一番追查之后，事情暂时平息下来。可没过多久，同样的情况又在其他地方发生，而且屡禁不止。

他万万没有料到，这些失踪的人竟然全部被贩卖到此地，成为了矿工，终日在这暗无天日的矿洞中为代庆明卖命挖掘矿石。

一旦有人死去，他们的尸体会被简单地用草席卷起来，然后丢弃到山下。经过数月的时间，尸体逐渐腐烂，最终被落叶所掩盖，再也无人能够察觉。

王明将手中的鞭子随意地别在腰间，迈步走向自己休息的地方。

这时，立刻有一个人凑上前去，满脸谄媚地说道：“大人，您先喝口酒消消火气。”

此人长得贼眉鼠眼，一副猥琐模样，让人一看就知道不是什么善类。

接着，他压低声音对王明说：“那祁涛现在虽然成了公子远的手下，并且得到了知州大人的赏识，但要想收拾他也并非全无办法，可以想办法让他永远消失......”

王明听到这话后，心中不禁一动，原本有些慵懒地靠在椅子上的身子也坐直了些，他把一条腿踩到旁边的板凳上，微微侧过头，眼神中透露出一丝好奇，向对方做了个手势，表示让其接着往下说。

只见那人一脸谄媚地凑上前去，压低声音说道：“咱们这矿洞里时常有人丧命，算不上什么稀奇事。”

“明天小人就想办法把他引诱到悬崖边上，然后再安排人手埋伏在那里，等他一来便群起而攻之。那悬崖深不见底，掉下去肯定必死无疑。如此一来，大人您可就成了这矿洞名副其实的老大了！”

说话间，他还顺手拿起桌上的酒坛子，给王明斟满了一杯酒，然后又刻意放低音量道：“知州大人一直对矿洞内有这么多明教教徒感到不满，您此番除掉祁涛，不仅替知州大人解决了心头大患，说不定还能得到上头的赏赐呢。”

接着，他挤眉弄眼地笑道：“就算公子远日后追查起来，我们只需推脱说是那些矿工聚众闹事，导致场面失控，不慎误伤了祁涛。这样一来，不但能顺利脱罪，还能顺带着把矿洞里那几个难缠的家伙一并收拾了，岂不美哉？简直就是一箭双雕嘛！”

听完这番话，王明嘴角泛起一抹不易察觉的笑容，心想这手下虽然狡猾，但确实出了个不错的主意。

于是他满意地点点头，拍了拍对方的肩膀说：“你呀，真是满腹坏心思！不过这事就交给你去操办吧，可千万别辜负了大人我对你的期望啊！”

只要能除掉祁涛，将那些明教之人赶出去，这矿洞他就是老大，如此一来，他也能捞不少油水，这可是矿石啊。

想到这里，王明不禁感到几分欣喜。

此刻的乐州城内，萧鹤微运用易容术改变了自己的面容，并成功地伪造出一个全新的身份，临安景家之人。

要知道，这景家可是名副其实的天下第一商，其财富之巨足以与一国相媲美，产业更是遍及整个西陵。

正因为如此，唯有这样显赫的家族背景，才拥有足够的底气和实力与代庆明背后的势力展开一场所谓的“大买卖“。

只不过他刚刚获得的这个崭新身份尚未捂热，便已经落入了代庆明的手中。

当看到眼前这份关于萧鹤微新身份的资料时，代庆明不禁哑然失笑：“景渊？原来只是景家二房的嫡子啊，此人性格乖张、顽皮恶劣，实在难堪大任，不久前竟然还离家出走了。”

说完，代庆明脸上露出一丝不屑的笑容，仿佛对这位所谓的“大人物“并不以为意。

这时，一旁的客栈掌柜插话说道：“大人，您可别小瞧了他。据小人所知，他手头可是有整整一箱黄金，银票无数。”

听闻此言，原本还慵懒地斜倚在榻上的代庆明猛地坐直了身体，眼中闪过一抹贪婪之色，追问道：“你确定此事属实？”

那掌柜的连连点头，满脸谄媚地说道：“小人哪敢欺骗您呀大人！当日在客栈之中，可是有您的暗卫亲耳听到的呢！”

说话间，代庆明还下意识地伸出手去，轻轻抚摸了一下自己下巴上的胡须。

周怀谦谨遵萧鹤微的嘱咐，将自己伪装成一个腰缠万贯却又没有多少见识的暴发户形象，而且必须得让人一眼看上去就觉得很好糊弄，如此方能与“景渊”这个角色的设定相契合。

紧接着，周怀谦便故作十分信赖掌柜模样，向其询问，在这乐州之地，究竟从事何种营生方可发大财。

这周怀谦出手相当大方阔绰，掌柜的心里虽然明知是在欺骗于他，但面对这么一笔送上门来的钱财又岂有不收之理？

于是乎，掌柜的开始连哄带骗地对周怀谦胡诌，倒是捞了不少钱。

“据他所言，他们