显得漆黑阴郁，这里像是皇宫的土壤，以血肉为养分，滋养着上面的荣华。

皇城指挥使沐人九负责守卫大内安全，指挥着皇城禁军以及大内高手。

哪怕是个阉人，也依旧地位卓绝。

这是在外人看来。

所有知道内情的人都明白——沐人九不过是皇帝的狗，他就如同凶猛的野兽，没有人性，指哪儿打哪儿。

任务失败，沐人九手举他的长鞭，跪在阴暗的地牢当中。

“鞭笞！”

有人拿过他的长鞭，狠狠抽在他的脊背上。

他用来收割无数人性命的长鞭，沾了盐水，抽在他身上，皮开肉绽，而身后，鞭伤的疤痕一道又一道，积年累月。

沐人九始终面无表情，额头大颗大颗的汗珠，后背鲜血淋漓也没让他变脸。

三十鞭结束。

沐人九缓缓站起来。

挥鞭的人低着头，递还他的长鞭，声音轻轻——

“陛下吩咐，沐大人挨了鞭笞，要谨记自己的失败，尽快查清楚那刀客是谁，背后又是什么人？夺回名册！”

沐人九伸手接过，“是。”

他的声音平静，如果不看他的后背，他似乎和往常没什么不同，那张脸依旧如鬼魅。

小黄门搀扶着他回房间上药。

皇帝赐了药，能让他尽快恢复，不影响办差。

“大人……”上完药后，小黄门颤抖着声音开口。

沐人九半晌才道：“出去。”

小黄门连滚带爬出去。

没人不怕沐人九。

他是能止小儿夜哭的狠辣角色，明明刚挨了鞭笞，那鞭子沾着盐水，寻常人挨上一下就要去掉半条命，他挨了三十鞭，后背血肉模糊，却还是吭都不吭，这样的狠人，怎么可能不让人害怕？

况且，此人阴晴不定，说杀人就杀人，小黄门实在是害怕。

人走后，房间里面一直没动静。

许久许久之后，沐人九抬起头，从床的秘匣里面取出一个穗子，已经有了些年，再加上时常查看，十分陈旧。

他的手颤抖着抚摸过去，那挨打依旧面无表情的脸上，痛苦悲戚，双目含泪。

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德艺轩是京都最大的酒楼，在热闹的长华街上，连接东南西北四坊，每日来往人众多。

一楼嘈杂，说书的、喝茶的、聊天的，三教九流皆有，喧嚣异常。

二楼清雅，侧面有一道门和单独上去的楼梯，使得这座茶楼里面什么样的客人都有。

阿染正在一楼。

除了买棺材的黄金百两外，阿染只剩下从赵全身上摸来的一两碎银，买了帷帽后，就只剩下几钱。

不知道那家伙是穷鬼还是钱掉了，这点钱，只够她在茶楼坐大厅，点最粗糙的茶喝。

不过，这里有个说书先生，什么都说，所以连着两天，阿染都来茶楼报道。

至于她点一杯粗茶一盘最便宜的点心就待一整天，掌柜怎么看她，她脸皮厚，并不在意。

还是得再搞点钱……

她也不能总睡在屋顶吧？

阿染还有些不适应下了山后，衣食住行，样样都要钱的生活。

今日她在柱子后的一个角落，一人一张桌子。

便是有人想要坐在这里，见到她桌上的长刀，立刻缩着脖子离开，不敢靠近，跑堂小二来回穿梭，一楼已热闹非凡。

有聊朝堂局势，也有聊前两日接了悬赏的提刀女侠。

阿染已经小有名气。

台上，说书人一拍惊堂木：

“今日我们来说一说十三年前声名赫赫的姜家！”

阿染正在盘算怎么搞钱，身体微顿，随即，她缓缓抬起了头，看向说书人，眼眸深邃，深不见底。