眼见武大郎半信半疑,潘金莲也没有多做解释,而是说道:“到时候你就知道了。”
这时武大郎说道:“娘子你最近实在太辛苦了,我们最近赚了不少钱,我也不知道会不会好了,要不然我们买几个下人帮忙,这样你就可以轻松许多了。”
潘金莲心想:“所言极是!人多力量大嘛,如此一来我这买卖定能越做越大。况且此时乃大宋之期,雇工费用低廉,像下人这类更甚。
遥想当年,自己也不过区区三十两银子便被卖至张家为丫鬟了。而今,奴家已积攒下百余两纹银。”遂与武大郎商议道:“不若购得三两仆役,一则可减自身负累,二则能增生产效益。”
然潘金莲心中尚有人选,便是以前与其一同卖身至张大户府上之白玉莲。前些日子,潘金莲曾许诺于她,机缘到时必救其脱离苦难。
然此后屡次遭到张大户暗算,若和他提出想要赎出白玉莲,恐怕遭到张大户的刁难,而且肯定难以达成目的。所以要从长计议才行。
第二天,潘金莲决定先去找牙婆,看看有没有合适的人选。在宋代贩卖人口竟然是合法的,而这些正规贩卖人口地方就是牙行。
而这个牙行其实就好比是一个专门从事人口买卖交易的中介场所。那些生活贫苦的家庭往往会把自己家的儿女送过来出售,又或是某些富贵人家不再需要某个仆人时,也会选择将其送到此处。
而这些负责处理相关事务的中间人士,则被称为牙婆。她们会根据买家的具体要求,向其提供各式各样的服务,甚至还能帮忙办理所需的身份证明等文件。
这天,潘金莲来到集市,寻觅良久后终于找到一家口碑尚佳的牙行。进入店内后,她直接向牙婆表明了自身的购人需求。
牙婆听后,随即热心地向她推荐了几位下人,但这些女孩基本都不过才十几岁而已,一个个可怜巴巴地站在边上,任由他人评头论足、肆意挑选。从她们那单薄瘦弱的身躯可以看出,显然已在此处待了很长一段时间。
毕竟,这些被买下的孩子日后可是都得去充当下人或婢女使唤的,如果身子骨过于羸弱,那肯定是无法胜任这份差事的。潘金莲眼见着眼前这几个小丫头着实惹人怜爱,心中不禁泛起一丝怜悯之情。
于是乎,她并未将目光投向自己原本看中的那几人身上,反倒是移开视线,看向别处开口问道:“这些人分别都是什么价呀?”
牙婆一听有生意送上门来,喜笑颜开地看着眼前这几个孩子,心想这次可得好好赚一笔。她琢磨着这些大点的能卖个高价,于是开口道:“这几个大些的丫头长得水灵灵的,给您算三十两白银一个;那边那几个小的太瘦弱了,就便宜些,十两白银带走吧。”
潘金莲听后无奈地叹了口气,转身准备离去。牙婆见状,急忙上前拉住她说:“哎,夫人别急呀,价格咱们还可以再商量商量嘛。”
见潘金莲并未搭话,牙婆狠狠心,一咬牙说道:“这样吧,夫人,我给您个优惠,这几个大点儿的二十五两一个,那几个小点的八两银子一个,总行了吧!”
潘金莲听闻此言,这才转过身来,脸上露出一丝满意之色。她用手指了指其中两个约摸十五岁、面容清秀的女孩子,又指向站在角落里浑身颤抖的三个小孩子——两个女孩和一个男孩。接着对牙婆说:“这几个我要了,一共七十四两白银对吧?”
牙婆把手伸进长长的袖子里,一边暗暗掐算着价钱,一边心里暗自嘀咕:“这个女人还真是会挑人啊!”不一会儿,牙婆抬起头,满脸惊愕地说道:“没错,正是七十四两银子。”话音未落,只见潘金莲已将白花花的银子摆在了牙婆面前。
待双方将卖身契书写妥当之后,这笔买卖就算是正式成交了。
就在潘金莲准备带人转身离去之时,突然间,一道熟悉的身影映入了她的眼帘。定睛一看,原来竟是白玉莲!此刻的白玉莲,正被一名喝得酩酊大醉、满脸通红的男子死死地拉扯着,看起来十分狼狈不堪。
潘金莲见状,毫不犹豫地迈步向前,迅速出手制止了那个醉酒男子的行为,成功地将白玉莲从他的魔爪中解救出来。
白玉莲得救之后,满眼泪花,感激之情溢于言表,声音哽咽地对潘金莲道谢道:“多谢姐姐救命之恩……若不是您及时出现,后果真的不堪设想啊……”
潘金莲心生好奇,关切地询问道:“你本应待在张府之中,怎会在此处现身呢?”白玉莲一边轻轻擦拭着眼角的泪水,一边娓娓道来:“自从入府以来,那张府老爷便总是对我毛手毛脚、心怀不轨。无奈之下,我只得向大夫人求助,领受些外出采购等杂务差事,以此避开老爷的纠缠与骚扰。”
潘金莲听闻此言,眉头微微皱起,若有所思。片刻后,她凑到白玉莲耳畔,轻声低语了几句,向她透露了自己的盘算和计划,并承诺定会设法助她脱困。白玉莲听完,脸上顿时绽放出欣喜的笑容,连连点头表示愿意静心等待潘金莲带来的好消息。