徐州城外，日上三竿，宋思齐等人已经整装待发，洪钟此刻双臂已经敷了药，倒也不算严重，所以依旧是作为镖头的身份去走这趟镖。

此行洪氏镖局的镖师共十四人，分成七组，每两人一组，紧紧守护在两辆马车旁边。

马车上的帘子被轻轻掀开，一位妇人探出头来。她面容姣好。透过车窗，她仔细观察着周围的情况，随后对洪钟问道：“洪镖头，该出发了？”

洪钟微微颔首，随后大声叫嚷道：“出发了！都给我打起精神来！”

随着他的话音落下，马匹开始迈步前行，它们迈着稳健而缓慢的步伐，拖动着身后的马车车轮，发出嘎吱嘎吱的声音。

车轮缓缓滚动。 车厢内，那位妇人正端庄地坐着，她身边还坐着另一个年轻貌美的女子。这个女孩大约只有十七八岁光景，娇俏可人，其容貌和妇人有六七分相似之处。显然是母女二人，此刻，她安静地坐在母亲身旁，自顾自看着窗外的风景。

宋思齐将长刀横挂腰后，骑着自己的老马，默不言语，而刘冼则横跨在宋思齐身前，随着老马缓慢前行的步伐一起一伏。

就在这时，一直注视着宋思齐的洪钟注意到了他沉默寡言的神情。洪钟心中一动，连忙扯动缰绳，驭马靠近宋思齐，关心地问道：“宋兄，看你似乎心情不佳，是对此次押镖有所担忧？”

宋思齐显然没有料到洪钟会突然发问，微微一惊，但很快就苦笑着回答道：“是啊，如今那扬州城内不知聚集了多少江湖人。风云暗生，叫人如何能不担心？不过我相信，以洪兄的身手和洪氏镖局的名声在外，定能带我们平安抵达目的地。”说完，他轻轻拍了拍洪钟的肩膀，表示对他的信任。

洪钟听后微微一笑，似乎对这番话并不放在心上，他缓缓地开口说道：“若是论及武艺，那宋兄可真是当仁不让啊！宋兄的身手远胜于我，有宋兄在此坐镇，我心中便踏实了许多。”

说罢，洪钟轻轻一踢马腹，座下骏马仰头嘶鸣一声，撒开步子便向前疾驰而去。与此同时，他转头向身后高声喊道：“还望宋兄暂且护着些，待我去探探路！”话音未落，其身影已消失在滚滚烟尘之中。

宋思齐眼见如此情形，无奈地轻笑一下，随后策马向前奔去，并再次部署一些人员殿后以防万一。没过多久，只见洪钟快马加鞭疾驰而来，嘴里高喊前方有急！转眼之间他已回到队伍之中。

“洪兄，到底发生何事让你如此慌张？究竟怎么个事？”宋思齐满脸狐疑地询问道。

“有山匪！全体提高警惕，务必保护好马匹不要受惊！”洪钟一返回队伍就急切地下达命令。

对于经验老到的他来说，山匪并不可怕。通常情况下，走镖之人与山匪之间多少有些交情，只要报出自己的名号，对方大多不会刻意刁难。况且这次他们并非押送货物，只是负责护送，就算山匪打劫成功也无利可图。因此，洪钟心里并没有太过惊慌失措。

然而，如果出现意外导致马匹受惊，那后果可是不堪设想。要知道，惊马踩踏伤人之事屡见不鲜。出于对自家兄弟们安危的考虑，与其冒险前行，倒不如就地等待山匪到来。没过多久，只见前方扬起阵阵尘土，犹如滚滚浓烟般弥漫开来。

宋思齐心生疑惑：“这里可是官道，山匪竟然敢在此处劫掠？”

洪钟回应道：“平常时候确实不会这样，但今日不知为何，竟会在官道上遭遇山匪。” 说话间，他的目光始终紧紧锁定前方。随着时间推移，那漫天飞舞的尘土逐渐消散，洪钟低声说道：“他们来了！”

“并肩子，甩个蔓！”前方的山匪并没有立刻冲上来，而是扯着嗓子大喊。他们似乎想要先探探虚实，弄清楚对手的身份和来意。

“莫要湖边走，死了没人供！”洪钟毫不示弱地回应道。这些都是江湖人士之间常用的黑话，意思是让对方不要轻举妄动，以免惹来杀身之祸。通常情况下，只要双方表明身份，就能避免一场无谓的争斗。然而，今天的情况却有些异常。

当山匪们听到洪钟自报家门后，并没有像往常那样退缩或者沉默，反而陷入了短暂的寂静。随后，他们又开始叫嚣起来，声音中透露出一种毫不畏惧的气势。

洪钟心头一紧，一种不祥的预感涌上心头。他意识到事情可能不像想象中那么简单。眼看着对面的山匪朝自己这边奔跑过来，扬起的尘土漫天飞舞，遮挡了视线，根本无法看清对方到底有多少人。但从那嘈杂的脚步声和呼喊声判断，敌人的数量肯定远远多于自己一方！

洪钟紧紧握住手中的刀，低声对身边的镖师们说道：“兄弟们，这帮匪寇硬下黑手，准备迎战！今日恐怕有一场恶战！”

话音未落，只见一名身材魁梧的山匪率先冲到了近前，挥舞着大刀向洪钟砍去。洪钟侧身一闪，顺势挥刀反击。刹那间，刀剑相交，火花四溅。一场激烈的战斗就此展开……