“东阳，坐！”一见面，赵嘉仁就主动给赵东阳倒茶，出声招呼。

赵东阳缓缓坐下，心里反而不安。

在赵嘉仁的示意下，家里其他人都退得远远的，堂屋里只剩下他和赵东阳两个人。因为他接下来要说的事情不适合被外人听见。

“北山和南水这次犯糊涂，做了错事。”

一听族长对那两人的称呼，赵东阳心一沉，明白了族长的态度。心中失望，但他不敢明说，继续听着。

赵嘉仁道：“等到开堂公审，百姓们围着看热闹，七嘴八舌，议论纷纷，添油加醋，说咱们赵氏宗族的人与匪盗勾结，干坏事，这不就成了一粒老鼠屎，坏了一锅粥吗？”

“整个赵氏宗族都遭人非议，跟着丢脸，名誉扫地。”

赵嘉仁说得振振有词，赵东阳越来越心寒，道：“族长，您有话就直说。我是个笨人，听不懂那些弯弯绕绕。”

赵嘉仁眉头一皱，心想：我的意思还不够明显吗？你故意在我面前装傻？

他干脆揭开伪善的面具，目光炯炯，盯着赵东阳，道：“别人甚至会议论我这个族长管教不严，不配当族长，令整个宗族蒙羞！”

赵东阳双眼通红，咬紧牙关，嘴唇抿成一条线，还是不表态。

赵嘉仁用精明的目光扫视赵东阳，道：“有钱能使鬼推磨！我希望你花些银子，把你那两个兄弟保出来，再写份谅解书，为他们澄清，把这起官司消掉！”

他几乎是在用命令的语气对赵东阳说话。

赵东阳流下两行眼泪，道：“族长，将心比心，如果你的兄弟勾结匪盗，半路劫你女儿的花轿，你会原谅他们吗？会花银子为他们赎罪吗？”

赵嘉仁转过头，避开赵东阳的目光，脸色铁青，语气冷漠、生硬，道：“这里没有将心比心，你要怪就怪你爹娘去，毕竟赵北山和赵南水都是你爹娘亲生的坏胚子！”

“我只希望你顾全大局！”

赵嘉仁的语气太重，紧张的气氛甚至惊到了屋檐下的八哥鸟，它扑腾翅膀，学舌叫道：“坏胚子！大局！大局！”

这只八哥鸟额羽竖起，羽毛乌黑，翅尖和尾羽带点白色，眼睛像长黑点的橙色豆子，目光炯炯，嘴唇尖利，生得一副奸滑的凶相，恰好是赵东阳送给赵嘉仁的礼物之一。

这些年，赵东阳为了讨好和巴结赵嘉仁，在他面前唯唯诺诺，像个散财童子，所以赵嘉仁这次只考虑自己的名声，丝毫不考虑赵东阳的感受。

赵东阳无法接受这个安排，鼓起勇气，据理力争：“族长，国有国法，家有家规！他们做了犯法的坏事，就应该让官老爷依法查办！凭什么要我花钱去替仇人消灾？”

赵嘉仁眯起眼，眼神锋利如刀，道：“仇人？他们是你亲兄弟！是赵氏族人！你不能自私自利！”

赵东阳握紧双拳，反驳：“他们谋财，还想害命！不仅是我的仇人，还是家法和国法的罪人！于公于私，我都不能助纣为虐！”

“你反了天啊！”赵嘉仁恼羞成怒，抬手拍桌，“砰”一声响，震得赵东阳心胆发颤。

赵东阳终究还是不敢得罪族长，低下头，塌下肩膀，刚才的硬气和坚毅像坚冰融化成了水，水又流进了泥土里，搅成了稀泥。

赵嘉仁余怒未消，冷冷地道：“给你一天时间，回去好好考虑！你如果不顾全大局，就不配做赵氏族人！”

赵东阳双腿颤抖，站起身，恭恭敬敬地施礼：“族长，我先告辞。”

他转过身，垂头丧气地离开。

赵嘉仁眼神冷漠，盯着赵东阳的背影。