“应该是……”

裴怀英想了想：“你爹后来与我说过，他是在那一年八月参军的，不过一开始只是小兵，很是边缘。”

她自然就不曾留意过。

沈凝笑问：“那母亲是何时正经和爹爹见过，又认得他的？”

“大约，是前去冀州的时候吧。”

裴怀英回忆着那时候的年月，又说起许多沈凝不知道的旧事来，“冀州之外，胡族极多。”

前朝冀州之北便有胡族之患，频繁滋扰边境。

太祖皇帝登基之后，立志驱逐蛮人，还边境安宁。

便对冀州之北大举兴兵，胡人不敌，四散奔逃迁徙到别处去了。

太祖皇帝晚年，朝廷积弊，又因先前大肆兴兵搞得国库空虚，加之天灾人祸，内乱横生。

外邦的胡人也找准了机会，卷土重来。

便有一羯族，极其残忍暴虐。

裴怀英说到那羯族之时，语气都冷沉了三分，眉宇之间也拧起几分难以忽视的憎恶之意：“凝儿可听过两脚羊？”

“……”

沈凝滞了滞，“我，在母亲留下的行军手札之中看到过，母亲虽然没有写什么是两脚羊，但从那字里行间，我也有所怀疑。”

“我将书本拿给阿澈看过，他说他猜测，两脚羊说的……是人。”

在沈凝疑问的眼神之中，裴怀英缓缓点头，“不错，两脚羊不是羊，而是人。”

“羯族暴虐，惨无人性，冲入冀北关口之后大肆屠杀，他们将汉人女子掳劫而去，白日供士兵取乐，晚上便……”

裴怀英顿了顿，才说道：“剥皮拆骨，煮汤食肉。”

沈凝身子微僵，不敢想象那样的场面是真实存在的。

裴怀英沉沉地吸了口气，也不想说那血腥之事，“那时母亲听闻此事，心情激愤，热血奔涌，便带安南之地组织的义军前往冀北灭胡。”

“你爹在那场灭胡之战中表现英勇，娘印象深刻，提拔了他，也认得了他。”

“原来是这样……”沈凝慢慢点头，好奇地问道：“那灭胡……那个羯族……”

“追杀数百里，全族无一幸免，包括妇孺。”

沈凝又是一僵，“为何连妇孺都不曾……”

“斩草不除根，春风吹又生。”裴怀英语气平静地说道：“更何况那羯族妇孺，非寻常妇孺。”

“羯族之事，她们是帮凶……在羯族还衰微的时候，便是靠着族中老弱妇孺去骗取汉人信任。”

“有的汉女因为可怜她们，被她们骗回族中受非人虐待。”

“那时还有胆大的商人，奔走在胡汉之地，如遇到羯族老弱妇孺，便是脚踏黄泉了。”

“在羯族掠夺边境，大肆屠杀汉人，将汉人女子和幼童当做两脚羊的时候，亦是那些妇孺拆骨熬汤——”

“这一族都是修罗恶鬼，不该有一条命存活在这世上！”

沈凝脸色微白。

那三年异魂之事，她飘来荡去看过人间百态，自认经历良多。

而此时听母亲说起这羯族、两脚羊、灭族之事……忽然意识到，自己所认为的见识和经历，不过是沧海一粟。

“怕了？”

裴怀英握住沈凝的手。

沈凝抬眸，对上裴怀英沉静而温柔的眼睛，缓缓地疏松呼吸，摇了摇头：“有些意外……世上还有这样恶毒的种族。”

“这世上想不到的事情很多很多。”

裴怀英的手轻轻地落在沈凝的发髻之上，“就像我也想不到，会嫁给你父亲一样。”

沈凝慢慢点头。

心中那许许多多的疑问，因为方才的话题都被压了下去。

又瞧裴怀英有些疲惫，便不再追问什么。

静静地陪在母亲身边。

她不由地想，母亲虽是女子，当年也真真算得上是英雄人物。

真是遗憾，没有机会亲眼目睹母亲的风采。

她视线一转，眼眸扫过裴怀英枯瘦到骨节暴露的手，心里忽然酸疼起来。

那样英雄的人物，现如今成了这般模样。

“凝儿无需伤怀。”

裴怀英的手落在沈凝的脸颊上，干枯的拇指轻轻地抚触着沈凝的眼尾，“如非机缘、如非玉先生，母亲早都是个死人了。”

“今日母女重逢，已是上天垂帘。”

“母亲很高兴，也很满意。”

沈凝低唤了一声“阿娘”，轻轻地靠在裴怀英身边，“咱们好好养，能好起来的，玉先生他很厉害……他说会尽力就一定会尽力。”

“是啊，会好。”

裴怀英淡淡说了一声，双眸盯着床柱边上的淡青色纱帐，眼神缥缈，耳中回响着刚才玉虚尘的话。

阿莹，我欠你一句对不起。