嘉靖的故事，并不是开始于嘉靖七年，而是开始于正德十四年。那时距离他的堂兄，明武宗朱厚照驾崩还有两年的时间。

那一年，没有人会相信年纪轻轻、身强力壮的明武宗会在两年后落水着凉而死。

而且在两年前，明武宗亲自领兵在应州鏖战鞑靼，击败了小王子后，文武百官坚决不会再让他御驾亲征了。

所以，在任何人的想象中，明武宗最少还能当个十几年的皇帝，才能达到大明皇帝的平均寿命。

到那时，他自然也该有儿子了，他驾崩之后，自然是儿子登基，大明江山，依旧稳定延续，基操勿六。

所以那时不但嘉靖，就是所有王爷们，也没有一个人会做梦，在未来的某一天，会有机会成为皇帝。

之前有过这种想法的安化王朱寘鐇、宁王朱宸濠，都已经被王阳明等人轻松灭掉了，这种傻帽毕竟是少数。

那时的嘉靖，还是兴王世子朱厚熜。在这一年，他刚刚失去了自己慈爱的父亲兴王朱佑杬。

刚刚十二岁的他，穿着孝服，哭得昏天黑地，然后就以兴王世子的身份扛起兴王府的管理责任。

在此期间，他的母亲兴王妃蒋氏，像以往一样，一直在照顾他，帮助他，让他成为一个合格的王爷。

他身边的两个小伙伴，黄锦和陆炳，虽然不能帮他什么大忙，但也为他少年之心提供了难得的友情。

他无疑是这一代宗室中最为出色的人之一，但也并非就一定是最出色的，可是两年之后，那个天大的馅饼却砸在了他的头上。

正德十六年，明武宗朱厚照驾崩，带着一世的荒唐骂名，和一身的桀骜不驯，离开了人世，扔下了最爱他的母亲，去寻找最爱他的父亲去了。

明武宗的父亲明孝宗，是宫女的儿子，根据某些说法，他整个孩童时期都活在随时可能被万贵妃干掉的阴影之中。

明孝宗没有得到过太多的父母疼爱，母亲去世得很早，父亲的心都在万贵妃的身上。

所以当他和妻子有了孩子后，他们一心希望给孩子普通人家父母应有的疼爱，他们确实也做到了。

可想而知，当明武宗去世时，他的母亲张皇后该有多么伤心，而在这份伤心之下，她还需要完成她作为太后的使命——选择一个新的皇帝。

明武宗去世时，留给朝臣和太后的，是大明一百多年都没有面临过的局面——皇帝无子。

在之前的一百多年里，不管子嗣多少，当上一个皇帝死的时候，至少会有一个儿子，这也让一切都变得顺理成章。

可这是第一次，皇帝没有留下子嗣。内阁首辅杨廷和，与群臣商议后，决定援引《皇明祖训》中“兄终弟及”的原则，确定新皇帝。

但其实明武宗留下的局面不光是无子，他是独生子，连个亲兄弟都没有，所以杨廷和只能从他的堂兄弟中寻找候选人。

杨廷和请见张太后，在宗人府提供的名单中，选定了几个候选人，并将朱厚熜列在了第一个。

张太后直接提笔，圈上了朱厚熜的名字。关于这个选择的来历，其实很复杂，至少有三方面的解释。

第一方面，是官方的解释：在所有武宗的堂弟中，朱厚熜和他父亲的名声加起来最好。

请注意这是一个组合，也就是说，假设朱厚熜他爹的名声不好，朱厚熜再怎么有好名声也不够。

而在明朝的宗室王爷中，有好名声的并不多，有坏名声的不少，看看伊王、徽王这两个货色就知道了。

所以，朱厚熜的父亲在这一方面，第一次帮了朱厚熜。请注意，后面还会有第二次，第三次。

第二方面，是野史的解释：杨廷和等文官集团，把朱厚熜列为第一候选人，除了因为他爹的名声好，还因为他爹死了。

这一点很关键！如果朱厚熜的父亲晚死两年，这时候还健在的话，估计这个馅饼也砸不到他的头上了。

因为如果朱厚熜的爹还活着的话，那朱厚熜当了皇帝，他爹怎么办？将来俩人见面谁跪谁？

按父子，朱厚熜应该给父亲下跪；按君臣，他爹就得给他下跪；那他俩到底谁是谁的爹？

这还只是礼法上的问题，现实中的问题是，朱厚熜是个少年，他当了皇帝，会不会事事听他爹的？

那样一来，他爹就成了实际掌权的太上皇了，这就不是堂兄弟当皇帝，而是叔叔当皇帝了。

所以朱厚熜的爹，因为早死了两年，又结结实实地帮了朱厚熜第二次。

而他爹帮他的第三次，就是他爹在生儿子这方面不太努力，一共生了两个，夭折了一个，朱厚熜是个独生子。

按野史解释，杨廷和正是看中了朱厚熜独生子的身份，才把他放在第一位的。

独生子意味着没有可依靠的亲人了，也不会因为他当了皇帝，而提拔一大群亲人来对抗朝臣。

朱厚熜此时才不过十四岁而已，他孤身一人，就是再沉稳睿智，又哪里是这群官场老手们的对手？