杨茂才没料到林乾海会在这个时辰回府，被吓得心跳如鼓，但面上仍然竭力镇定着道：

“回老爷，小公子今日吵着说要来雨斋轩找绘本，奴才担心带他过来翻乱了老爷的书籍，便来代为寻找。”

这些年冯氏管得严，林乾海膝下就两个儿子，都是冯氏所生。大的十一岁，小的才三岁出头。

冯氏死后，姨娘们因为饱受她生前欺压，不肯带她的孩子。而林惜芷又是个不稳重的长姐，如今也被赶回了滁州老家，剩下这几个小的，看上去就越发可怜了。

提到小儿子，林乾海脸上的怒意总算是散了些，但疑窦并未消失。

“即便是找绘本，你为何要关上门？这般鬼鬼祟祟的，莫不是要偷东西？？”

杨茂才如今已经领着林府大管家的差事，月钱银子在三两以上，又没成家，花销肯定是足够使的。

但经不住这府里纸醉金迷，加上上一任管家就是趁主人不备，连车拉走了好几箱府里的财宝，林乾海这是一朝被蛇咬十年怕井绳。

杨茂才跪地请罪，磕头道：“小公子这几日总喜欢缠着奴才，奴才担心被他看见，便要跟来书房，所以才关上门的。奴才不知老爷会回府，绝非有心冲撞，还请老爷恕罪。”

林乾海心情不好，随手招来小厮，“把他给我拖下去打二十板子！”

外头的小厮应声道是，很快上前来将杨茂才拖了下去，院子里不一会就响起打板子的声音，杨茂才反趴在长凳上，硬是咬牙一声没吭。

消息传到后院时，林婧婉正在用午膳。

春兰夹了一道炸桃花放在她碗里，正笑眯眯的要说话凑趣，却听小丫鬟着急忙慌的来禀报。

春兰听了，手里的筷子险些掉了。

林婧婉心里也是咯噔一下，“就在雨斋轩院子里打的板子吗？”

小丫鬟连连点头说是。

雨斋轩是前院，人来人往的，林乾海此举，便是一点面子都没给杨茂才留。

小丫鬟说完便一脸胆怯的去偷瞄春兰。

春兰与杨茂才的事，穗香院里几乎人人都知道。杨茂才在老爷面前要是失了宠，不知春兰姐姐会如何打算。

林婧婉挥手让小丫鬟退下，自己也搁下筷子起身去安慰春兰。

“你不要太着急，杨茂才身子结实，二十板子不会怎么样，我们稍晚过去看看他。”

春兰忍不住含泪欲泣：“可他身子才刚刚养好，这会又挨了板子，这可怎么得了。”

林婧婉没说话，心思已经转到林乾海为何会突然大中午的回府，且心情如此糟糕。

林乾海才刚处罚完杨茂才，刚气鼓鼓的坐下来喝了口热茶，又埋怨说茶烫嘴，把奉茶的小厮也拖出去打了板子。

雨斋轩内气氛恐怖，一时人人自危，以至于工部主事邓朴前来拜访时，书房里竟然没人敢过去传话。

邓朴在前庭等了许久，才盼来小厮领他去书房，当下整装肃容，忐忐忑忑的跟着进了雨斋轩。

林乾海正在矮身翻找书籍，陡然听见外头有人进来，险被吓了一跳。

回头刚要发怒，见是邓朴，怒容便转为了沉脸。

“卑职参见阁老！”

邓朴依照礼节给林乾海跪拜叩首。

林乾海挥退小厮，绕过桌子走到半厅上的太师椅坐下，才慢腾腾的道：“起来吧！你来得正好，本官正要有事同你商议。”

邓朴忙又磕了个头，道了声不敢，这才起身上前走近一步。

“今日小朝会后下发的议题想必你也听说过了，你如何看待？”

大晟朝廷规定官员每三日小朝会，主要参与官员为内阁辅相以及六部尚书等。每五日的大朝会上，是文武百官齐聚勤政殿议事。

天启帝慵懒，小朝会几乎都不参加，大多时候皆由杨贵妃代为主持。

邓朴听出上首之人是在试探自己的态度，他今日过来求见原本就是投诚，当下便侃侃而谈道：

“回阁老的话，卑职以为吴大人提出重审35年前科场旧案，乃是越俎代庖。他是礼部的官员，却来插手吏部的事，实在叫人不得不去怀疑他的用心。”

这话正中林乾海的心意。

他与吴铭复从来都不对付，之前是各为其主，如今朱禀衍倒台之后，他投降贵妃阵营，对吴铭复就更看不顺眼了。

心里虽说是这样想着，面上还是笑得十分奸猾：“话也不能这么说，吴大人也是两朝元老，侍奉过先帝的人，自然对朝政之事更为关心一些罢了。”

邓朴是林乾海从地方上提拔起来的官员，没有福分见过先帝的面，自是不敢置喙半分。

闻言，只得耿直低头：“大人说的是，卑职失言。”

“不过……”林乾海斜睨着他，似鼓励的笑意：“你能提出此番见解，也算对朝廷的事情用了心，老夫倒是没看错你。