待摸清了密道通往何处，晏叔却一面下令暗里寻人，一面派人将宫中地下通道一一摸索完整，最后将通道口先后封住，以防宫外人寻摸进来，肆意行为。

只目下，他的心神几近都落在了找寻蘅娘身上，将不甚要紧的政务都交与了心腹属臣，只偶尔对于其间干系远大的事务，才呈到他跟前，候其批示。

至于宫外怀安王府上，晏叔却也早已差人去探寻过一回，不过怀安王那日行事本就避过了府上众人，只有身边一二长随才知晓。

故而在那府上，尽管前后命人去探查了几遍，但却无一丝踪迹可闻。

再是那宫里密道一事，晏叔却抽空儿拜访了太上皇一回，询问起宫中地道之时，后者也只是摇头，口上只道不知，旁的一句也未多说。

如此一来，见太上皇对通道之事似是一无所闻，晏叔却也不好再强行逼问。

虽然他心里明白，对方对宫内密道肯定有所闻知，只太上皇这般否认，他究竟也问不出个什么来。

但见怀安王最近也并无异样举动，本想召其进宫，但料到对方也不会同他讲些什么真话，晏叔却只得暗地里忙着四下寻找。

没曾想，这一寻，南北两地，无所不至，竟有四五载之久，连人芽儿都未曾寻到丝毫。

而在其间，宫外只闻得陛下日渐移情转性，多有暴戾之状，脾性则是风雨不定，但仍常征在外，捷报连连。

朝中无不对此大为颂扬，只赞陛下愈加有先祖之风，豪情壮志，男儿莫不向往。

种种称扬之语，外人广为传之，约摸也只有陛下身侧侍奉之人，才知此间情状。

原来晏叔却当时急着追寻蘅娘的踪迹，可久久等不来信儿，他的心一日冷似一日，可不论醒时，还是梦里，他控制不住自己的情思，无法不去想她。

后来因此染了疾，终日情昏思重，饮食少进，整个人像是遭了魇魔一般，神思糊涂不清，幸得太医日夜精心调治，卧床数日，才稍有好转。

不过，不待除去疾根，他就奔赴征战之地，此后，一年中少有回宫之时，不过遇上年节才往宫里和群臣欢宴数日。

近身随侍陛下的人往往揣摩不透他的心思，也就越发小心行事。

倏尔一日，宫侍闻见陛下赶回宫中，急召几位向来亲近些的朝臣，不待歇上一夜，此后匆匆离去。

几日后，距京千里，有一安顺县，虽远不及京城之闹热繁华，却别有一番朴素平和之韵。

县内城中靠近东南方的街巷里，那片儿所在几乎都是平常人家的居所，门户紧邻，偶有孩童闹嚷，邻近院落也略可闻见。

此时正值一大清早，在一处巷尾，有一腰系青花布手巾的妇人，臂间挎着一只竹编菜篮，脚下步子轻快，往巷口儿一径走去。

只倏地在一所院子门首处止住了步，门上那儿正有一年青女子稍背对着身，在给门上锁，妇人恰恰认得这女子，遂上前一两步打了声招呼。

那女子回过头来，见是这位妇人，也就闲话了几句。

妇人见女子手中提着只红木盒，便问，“又要给哪家送豆腐去呢？”

“哦，是东街口许大娘那儿。” 女子顺嘴回了句。

听得如此说，妇人回想起上次打那街口儿路过，就见那许氏又支了个小摊子，卖些煎炸豆腐，偏偏那摊前排的人还不少。

就连她那小儿子也挤在那摊子前面，争着要买些煎豆腐，后来她也尝了尝，那豆腐味道还不错，煎得也入味儿，怪不得那许氏摊子跟前儿围了那么些人。

不过，依她看来，这豆腐本身就做得不差，原来是从这娘子手头要去的豆腐。

虽这娘子的名姓她也不甚清楚，但也略略记得是四五年前搬来这里的，据说那时就丧夫守寡，不过日子长了，才知这娘子做得一手好豆腐。

故而邻近些的人时不时就会找上这娘子，买些新鲜的豆腐，回家做上一两道菜。

如今看那许氏的豆腐摊上生意颇为不错，妇人也动了些念头，不过还是得等她回去同家中人计议一回才行。

“那娘子你就去吧，只别忘了给我留一块豆腐，待会儿我回来顺路来取就是了。” 妇人说完，得了对方的点头儿，就走开了。

女子本就是往那东街口去送一趟豆腐，也无别事，送到了也就往家回了。

只回至院门外时，方要开锁进门，身后再传来一人的叫唤声，她回过身去，见到来人，也没有当即就停下说话儿，先开了锁，请人进去后，她才掩了门。

进入院中，她先招呼了句，“随便坐吧。”

随后她又进了一间屋子，不一时，手上就提着壶泡好的茶，再拿来两只茶杯，先给男子倒了茶，随即她才向石凳上坐住。

男子正是方才来人，现下见她仍是这般面色平静、神态放松，好似根本不把性命攸关之事放在心上一般。

于是忍不住开口道，