但南平王哪里会算到，赏菊宴本就是西宁王同太子密谋后专为他设下的一个套儿，只等着他跳进去罢了。

偏生他还谋揣坏心，殊不知自己正为他人算计。

而在宋府上，宋知秋早就听闻了西宁王邀约赏菊一事，自从去年她在那沁芳院闹过那么一回，西宁王竟命人将她送了回来，还告知与了她爹，让其好生教管一下子女。

宋老爷自是罚女儿闭门思过一月，如今她听说了赏菊宴之事，可是西宁殿下他只邀了她嫡兄，并未再特别给府里其他人送来帖子，后来她向嫡兄试探此事，结果对方甚为敷衍，只说是殿下邀他一人前去。

宋知秋气不过，向她爹哭诉这件事，哪知她爹不去向殿下那里求来帖子，反而让她安分些，不要再出去给殿下惹出乱子来。

见她爹也不理会这事，宋知秋只得回房乱砸了一通。

这日，西宁王府正门前，车马簇簇，宾客云集，皆是罗绮华衣，特前来赏菊赴宴。

府上的三两个管事被派出来好生迎接众位贵客，只一炷香后，管事忙忙进去回禀殿下，道是今上贵临，请殿下出来亲自迎进去。

原来今上素习喜菊，但凡宫中菊花正盛时，都会命人操办一回宫宴，宴请臣子，共赏菊之风姿。

目今在宫中偶闻得西宁王府上赏菊一宴，今上忽来了几分兴致，遂出宫寻至西宁王府。

在前院内的西宁王听了管事所禀之话，与太子对眼一回，两人方一同往外迎去。

今上倒不怎么为俗礼所拘，一径往前院而来，旁有管事在侧恭敬领路，一侧另有南平王作陪。

太子两人赶来时，尽过礼数后，西宁王在前引着今上等人往堂上而坐，那些个臣子在外屏息静候侍奉。

奉过一回茶后，今上言，“今儿莫非是来喝茶的，还是快去赏菊要紧！”

此话毕，西宁王忙在前导引，不出一盏茶的时候，就到了赏菊之地。

举目一望，四下菊有数种，遍布方圆一里之外，有叫得出名儿的，当然也有恍惚认不出的，今上见之，甚喜，于是在各色菊中，漫步欣赏。

有花瓣呈黄色，花状显圆形的，称之金铃菊；有花瓣为黄白色，花蕊犹如莲房的，唤之万龄菊；瓣白，檀蕊者，木香菊；粉瓣者，桃花菊……诸如种种，不胜枚举。

转了约摸三四盏茶后，今上身上道乏，遂起驾回宫去了。

而后，就有宫侍至西宁王府道贺，原是今上回宫一心欢喜，赏了些东西下来，西宁王忙谢恩，便回头命管事的接过礼来，再让宫侍进内坐着吃了一杯茶，而后送至府门口，再进前院来招待各位来客。

府中管事的引领着众人一径来至方才各品菊之所在，沿着菊间的小径，其地正中建有几方台，台上早已摆好筵席，席侧自有婢女奴仆之从，一色桌几分列两侧，酒馔佳肴早已预备。

众人浅浅赏了一回菊，就各自落座。

而在那最为高阔宽敞的一方台上，除了几王并太子，余下的便是几位太子的心腹属臣，以及舒府老爷并其二子。

每人身边或有正头夫人相陪，或是娇美姬妾为伴，太子身侧自是也有一名丽妾作陪，南平王身旁是其王妃，怀安王一侧自然为蘅娘所占据，遍观台上，唯独西宁王一桌只有他一人而已。

这就由不得南平王出来打趣了，“老三，怎么不下帖让那宋家小姐也过来赏一回菊呢？”

慢悠悠吃了半杯酒，西宁王才笑道，“二哥不知，前日我听宋老爷提起，只道宋小姐一时着了些风寒之气，身上抱恙，自是支持不住罢了。”

西宁王睁眼说瞎话，偏偏南平王又不好再说些什么，只得再另找了个话头。

酒过一巡，席间就有人提议，光吃酒菜甚感无味了些，不若击鼓传花，花到哪桌，就命那桌人吃上一杯酒，再说个乐子供大伙取笑一回。

宴席众人纷纷点头儿，都道是个好主意，如此一来，西宁王派人去折了一枝金铃菊来，而后命人在一扇屏后击鼓。

金铃菊在席间传了一遍，次后鼓声止，落到了舒老爷那桌，吃了酒，又说起了往日看戏时的些许顽话，南平王等人都配合着笑了一回。

此后，又响起鼓来，花依次传到了太子、舒家二爷等手里，太子本无笑话可讲，于是命一旁的姬妾给众人弹了曲儿，就当是顽乐一时。

不过须臾，鼓点止，金铃菊传至了怀安王桌上，见此形景，蘅娘顿时心一紧，想到适才殿下的人在她耳边悄语的话，一面悄抬眼向西宁王望去，后者俊容上满是漫不经心的愉悦之色，眸中闪烁着一两分兴味儿，只那期待之意深埋面下，不为旁人所察。

触及到蘅娘的目色，西宁王举起杯来，浅浅呷了几口，眸里藏有的锋锐之色直逼她眼底。

果不其然，太子命斟过酒来，只那侍奉端酒的人竟一时失了手，酒杯豁啷一声砸在地面，幸而酒水没溅到贵人身上去。

见状，西宁