月朗星稀。

临江府衙后院凉亭中，谢吟一人独坐，脸上难掩困顿舟车之辛劳。

姜怀礼换了身衣裳来访，见面先行礼道。

“下官拜见钦差大人。”

谢吟连忙起身迎他。

“姜副使多礼了，钦差只是处理公务上的说法，你我之间不必如此。”

姜怀礼闻言，从怀中取出一份手稿外加一枚印信。

“接到书信之日起，某只是配合钦差行事，如今临江整顿之事已了，但绣纺一案始终是我抚司衙门受理，还望钦差大人允某回盛京交差。”

“自然。”

谢吟一直知道姜怀礼其人公正不阿，但行事未免过于耿直，此次要不是陈家先有动手的打算，怕是还真不好劝说姜怀礼把那绣娘交给自己这边保护。

而姜怀礼也没想到这个所谓的钦差，竟然是永平侯府的谢吟。

那日他刚带着绣娘到了临江，投宿客栈之时被人塞了张纸条。

警告他半夜会有偷袭，小心为上。

果然到了午夜时分，有人偷溜进绣娘的房间欲杀人灭口，被早有准备的姜怀礼赶走。

当夜他便带着绣娘转投它处，没想到半路就又被拦下。

谢吟突然出现，以临江的形势规劝，说要想破案光有证据不够还要造势，让他听从自己的安排行动。

姜怀礼知道杀手来过一次，就会有第二次第三次，仅凭一人之力，他无法保护证人绣娘。

但自从上次城南药铺的假药案后，虽然没有抓住谢时越的证据，但他后续一直对侯府保有一份戒心。

所以在答应谢吟的计划之前，他希望能让其将计划原本写出，并将证明身份的印信交由自己保管。

这样如果谢吟以权谋私，至少自己能留下证据。

姜怀礼不怕自己身死，只怕死后案情依然不能大白，还留有污名连累姜家名声。

早在断头台上黄知州当众拿出的只是一个文牒样的空盒子，真正的钦差印信和手书，都在姜怀礼的手中。

谢吟接过手书和印信。

看着额边嘴角还有些淤青的姜怀礼。

“姜副使受苦了。”

姜怀礼倒是不以为然，而且他同谢吟也没有熟悉到可以慰问伤情的地步。

原想客气地道一句“幸不辱命”，谁知还没开口，就听身后脚步声匆匆，冲进凉亭。

“啪！”

一个响亮的耳光，抽在谢吟的脸上。

姜怀礼惊讶抬头：“小七！”

姜琼月肩膀紧绷，背部挺直，胸腔剧烈地起伏，每一次呼吸都像是在努力平复心中的怒火，却又像在为即将到来的爆发继续力量。

“四哥”

姜琼月尽量控制着让声音不去颤抖：“让我们两个单独谈谈。”

谢吟好歹是钦差，姜怀礼担心以自家妹子的脾气，再做出什么过分的事来，就想出言提醒。

可望向谢吟之时，却发现他似乎对这一把掌并不意外。

饶是被打得偏侧过头去，脸上的神情依然是淡漠的，不见一丝一毫生气的迹象。

反而回身对着姜琼月郑重地施了一礼。

“嫂嫂，别来无恙。”

姜怀礼离开之前，还是重重地按了下姜琼月的肩膀。

等到凉亭中只剩下两个人对影而坐，姜琼月眼中闪过一丝冷冽，如同冬日里的寒风，刺骨而凛冽。

“姜副使被陈家下狱用刑，你早就知道？”

她用的虽然是疑问句，可语气却好像是在陈述事实一般。

“是。”

谢吟如实回答。

“他的行踪，也是你故意透露给陈家人的？”

姜琼月继续问道。

谢吟有意外她会想到，依然点头：“是。”

“砰！”

凉亭石桌被她重力拍响，姜琼月的指尖因用力而变得苍白。

“芒山之上断头台，若我没有及时赶到，你是否真打算用姜副使或是那绣娘的血来造开声势，帮助你一举铲灭陈家？”

“我”

谢吟有一瞬间的迟疑。

他原本的计划确实是想让陈有为父子杀了那绣娘，激起民愤，毕竟临江是严家的地盘，势力盘根错节，若不把事情闹大，恐怕无法一下子根除。

而绣纺的案子，正好可以做一个最有效的导火索。

可若是如实说，姜怀礼不会同意，他这才纵容陈家将人拿了，也好让众人看看，仅仅是依靠阁老的姻亲就敢私刑朝廷命官，坐实他们的罪名。

此刻面对姜琼月失望的眼神，他没来由地胆怯了。

很多话哽在喉头，一句也说不出来。

谢吟的反应已经证明了一切。

姜琼月