京城的街头街尾，人头攒动，不光是筹备清明节、上巳节出来采买购物的人变多了，这几日京城局势大变，消息走得快，也有不少人在巷子里，酒馆里，客栈里悄声谈着国事。

先是西北战事已平，将军大胜而归，再就是那陆皇后一国之母的倒台，三皇子失势，紧接着又是雷霆手段一夜之间多家大臣被抄家。

这都没消停，又有新鲜事儿来了。

一辆样貌普通的寻常轿辇晃晃悠悠地进了京城，若干位侍卫伴随左右，虽然轿辇普通，但拱斗上垂挂的金葫芦与鎏金流苏，已显现出了此人的身份尊贵。

“那是大皇子？”

“不出意外的话，肯定是了。”

“我就说皇上不舍得他去那些蛮夷之地，这才不到一年就回来了。”

街头街尾的人，自觉地给这样貌不惊的轿辇让开一道，根本不需要侍卫提醒。

大皇子姜谦和二公主姜敛，可以说是皇室里最讨人喜欢的了。

这讨人喜欢，不光是性子上平易近人，不计较过于繁复的礼仪规矩，也不从这里寻些贵族人家常有的优越感。更是来自他们本心对人民的尊敬。

“水能载舟，亦能覆舟。”

轿辇内，男人轻声念着，拉起小帘，看向外面层层的人群，不少熟悉的面庞。有京城的小官，有平民百姓，甚至还有之前他在路边常遇到、还救济了几次的乞丐。

金葫芦摇着，葫芦里的珍珠碰壁发出悦耳的响声。

大皇子犯了事，具体犯了什么事，这些百姓不懂。

但反正犯了事，贬去申州当了个小官。

毕竟是个大皇子，被贬过去也是皇子。也没谁敢真正地刁难他。反倒是借着这个身份，行了许多方便，把申州治理得很好。贪官污吏一并惩治，教化百姓诚信修睦，严捕盗贼而不行严苛刑法，鼓励农桑又不取人民一针一线，深受爱戴。

三皇子本是想让他去那里好好憔悴伤心，打压下士气。没成想让大皇子名声更佳。

世事无常，风水轮转。如今三皇子又失去了嫡子身份。争皇位这件事，与他多半无关了。

姜谦只是浅笑着放下帘子，心中波澜不惊。古人云，不患无位，患所以立；不患莫己知，求为可知也。官场政事，身不正，道路斜，迫不及待地用些不入流的手段掠夺权力，却本末倒置地忽视了自身的品德修养，忽视了人民所望，便是如日中天，也终不得善果。

轿辇一路直行，入了宫。

风尘仆仆从申州来了京城，进了宫，第一件事自然是亲人团聚，享用家宴。

轿辇停在了太极殿门口处，姜谦下了轿，他着一身青衣，身姿挺立，如夏日早荷，门口处，他的皇妹姜敛正候着他。

“拜见皇兄。”姜敛意欲行礼，而姜谦快步上前挽起她的手，站起。

姜敛莞尔一笑：“皇兄此番历练如何？”

两人一同向殿内走去，穿过庭院层层草木，谈笑着：“还成，申州百姓还挺喜欢我！”

“皇兄敦厚仁德，自然是受百姓爱戴。”姜敛此话并非恭维。

她虽然在心里常常怨皇兄死读圣贤书到软弱的程度，但不得不承认一点：倘若能遇到仁臣能人辅佐，姜谦必能成为千古绝代的明君。

姜敛与姜谦的关系也与其他兄弟不同。二公主和大皇子早在王爷府的时候就出生了，自然也结交更早更亲密。比起三皇子等人，她与姜谦更仿若民间兄妹。

两人叙着旧，又聊起从前姜谦去花鸟市场给姜敛寻生辰礼物的事来。“拿着那么多银钱，被人哄骗着“寒心仙莲”，其实就是个品相不好的昙花，拿回府，不过两个月就枯死了。”

“好了，别打趣我了。”姜谦有些无奈地笑着，“说起花，那申州虽山脉连绵，种粮食不太容易，但气候倒是适宜花朵生长，我读了不少有关花的书籍，还自己做了个小庭院，种了有五十多种花，哪日闲了，带你去看看？”

“好！”姜敛高兴地点点头。顷刻，二人已至殿内。

“大老远就能听着嘻嘻哈哈的，还是你们俩关系好。”一进殿，姜中元便也笑着了起来，他仔细打量着他的宝贝太子，姜谦去那是晒黑了些，倒是依旧容光焕发，他不卑不亢地作了礼，姜中元心中大悦，这才是谦谦君子真模样啊。

“赐座吧。”

姜中元大手一挥，比起大皇子离去时，他又消瘦了许多。姜谦担忧地望了一眼，入了座。

他的位置与三皇子恰恰相对，他抬头看去，三皇子垂着眸，经历了这几日的事，他变得低调了许多，甚至可以称得上沉闷。

三皇子旁边的是四皇子。那个只知道斗鸡赏花如纨绔子弟的人，他扎着很高的马尾，显得整个人精神无比，快一年没见，又吃胖了些许，他的耳朵依旧是面相书上很标准的福气耳，耳门宽大，耳珠下垂。

“五弟还没回来，现在还在北方镇着。”姜