话说河北威胜州沁源县(山西省长治沁源)一个猎户,名田虎,有膂力,熟武艺,专一交结好汉。本处万山环列,易于哨聚,又值水旱频仍,民穷财尽,人心思乱。田虎乘机纠集亡命,编造箴言,煽惑愚民。初时掳掠些财物,后来侵州夺县,官兵不敢当其锋。
说话的,田虎不过一个猎户,为何就这般猖獗?
看官听着:却因那时文官要钱,武将怕死,各州县虽有官兵防御,都是老弱虚冒。或一名吃两三名的兵饷,或势要人家闲着的伴当,出了十数两顶首,也买一名充当,落得关支些粮饷使用。到得点名操练,却去雇人答应。上下相蒙,牢不可破。与那京城里的禁军,一个模子里出来的。国家费尽金钱,竟无一毫实用。到那临阵时节,却不知厮杀,横的竖的,一见前面尘起炮响,只恨爷娘少生两只脚。当时也有几个军官引了些兵马,前去追剿田虎,那里敢上前?只是尾其后,东奔西逐,虚张声势,甚至杀良冒功。百姓愈加怨恨,反去从贼,以避官兵。所以被他占去了五州五十六县。那五州一是威胜,即今时沁州(山西沁源);二是汾阳,即今时汾州;三是昭德,即今时潞安(山西长治);四是晋宁,即今时平阳;五是盖州,即今时泽州(山西晋城泽州)。那五十六县,都是这五州管下的属县。田虎就汾阳起造宫殿,伪设文武官僚,内相外将,独霸一方,称为晋王。兵精将猛,山川险峻。
田虎分兵两路,来打卫州(河南新乡)等地。朝廷得报,徽宗大惊,向百官文武问道:“卿等谁与寡人出力,剿灭此寇?”
只见班部丛中闪出赵鼎,执简当胸,俯伏启奏道:“臣闻田虎斩木揭竿之势,今已燎原,非猛将雄兵,难以剿灭。今有破辽得胜之登州节度使林冲,兵强马壮,遣这枝军马前去征剿,必成大功。”
于是徽宗令杨戬携御酒、金带、锦袍、金甲、彩缎登,来得登州颁旨。叫林冲率登州节度使府的军兵,去剿田虎。又应下了今年免交朝廷和内库共一百万贯的税赋,缴获归林冲,应下了地方官府负责供应粮草。
颁旨已毕,林冲请杨戬入座,说道:“非是林冲不愿为国效力,实在是刚刚剿平北辽,军兵困乏,众多伤兵未愈,不宜再动刀兵啊!”
杨戬道:“圣上也知林节度使辛苦,然国家用人之际,还望林节度克服困难,为君分忧啊!”
林冲叹道:“怕只怕我等兄弟愈是立功,有奸臣愈是忌惮,要害我等兄弟。”
杨戬便晓,必是林冲知道了王黼上奏要限制登州节度使府的事情,忙解释道:“天子英明,岂会听信谗言?望林节度勿要担心,杨某也定当在天子面前保奏林节度之忠义。”
鲁智深在旁道:“上回我军劳师远征,死伤惨重,结果就发了几匹绸缎,把‘权北海都督‘的权字给去了而已。令人寒心啊!”
杨戬心道:“你梁山军破了辽国好几个大城,缴获不止多少都运回来了,也没见呈送送给朝廷一些。”只是他常收梁山好处,不好说。
晁盖也抱怨:“我等本想为大宋绥靖四海的,那皇帝小气,就给个北海都督。”
杨戬便道:“杨某回去后,便禀告皇上,四海都督之事当为林节度力争。”
林
冲道:“出兵一次,费用远远超过朝廷免去的一百万贯税赋。我等也是想要从外海聚财,以为朝廷节省开支。”
林冲与鲁智深柴进晁盖吴用等商议,还是遵旨出兵。不过只出整训完毕的关胜第一军和杨志第二军;另有部分水军,由李俊和张顺统带;武松刘唐带的特战旅一多半;凌振的一炮团;还有新成立的近卫师,师长是花荣。一共近十万大军。
王进的第三军和卢俊义的第四军分别在青州和密州整训,同时准备增援前方。
林冲选日出师,路过京师附近的陈桥驿,有杨太尉来送行,赵安抚遵旨,至营前赏劳三军。林冲谢了杨太尉、赵枢密,兵分三队而进。
关胜为第一队;林冲、吴用、许贯中为第二队;杨志为第三队;及其余将佐,马步头领,统领中军。当日三声号炮,金鼓乐器齐鸣,离了陈桥驿,望东北进发。
林冲号令严明,行伍整肃,所过地方,秋毫无犯,是不必说。兵至原武县界,县官出郊迎接,前部哨报本军头领舡只,已在河滨等候渡河。林冲传令李俊等领水兵六百,分为两哨,分哨左右。再拘聚些当地船只,装载马匹车仗。林冲等大兵,次第渡过黄河北岸,便令李俊等统领战船,前至卫州卫河齐取。
林冲兵马前部,行至卫州屯扎。当有卫州官员,置筵设席,请进城中管待,诉说:“田虎贼兵浩大,不可轻敌。泽州是田虎手下伪枢密钮文忠镇守,差部下张翔、王旨领兵一万,来攻本州岛所属辉县;沈安、秦升,领兵一万,来攻怀州属县武涉。求先锋速行解救则个!”
林冲听罢,回营与吴用商议,发兵前去救应。吴用道:“陵川乃盖州之要地,不若竟领兵去打陵川,则两县之围自解。”
当下杨志道:“小弟不才,愿领兵去取陵川。”林冲大喜,拨杨志马步军兵四万。马军头领乃是花荣、韩世忠、索超、孙立、吕方、郭盛、朱仝等。步军头领乃是武松、刘唐、史进、陈