“王妃不用故意激将下官。”知州面色平静，缓缓道。

“故意激将？”姜娇儿不屑一笑，“本宫还不至于如此，本宫只是想知道是谁挂羊头卖狗肉！”

“万汇居乃是本宫的产业，所有的掌勺都是本宫自己找的，万汇居的掌勺什么时候多出来个师傅，而本宫却不知道？”

“究竟是有人打着万汇居的旗号招摇撞骗，还是另有隐情？”姜娇儿语气冷厉，说话时目光一瞬不瞬盯着他。

知州面色沉冷，沉默片刻后道：“万汇居是王妃的产业不错，可王妃日理万机，又岂会事事兼顾？更何况王妃您只负责开店，又不负责掌勺。”

“这师傅的手艺到底是跟谁学的，自然也不会过问。”

姜娇儿闻言，忍不住嗤笑。

知州不知内情实属自然，姜娇儿也懒得与他解释那么多。

只是问道：“大人就说要不要把人叫出来，要不要比一比？”

知州面不改色：“不比。”

“大人，比就比啊！怕什么啊？”

“咱们比一比，看看是百汇居厉害还是万汇居厉害！”

“要是咱们赢了，从此咱们百汇居也是有排面了！”

“没错啊大人，别怕，咱们平州不怂！”

身后的百姓们纷纷起哄，可知州却仍旧没有松口。

沈鹤勾唇，示意众人安静。

“大人，该不会是有什么见不得人的事情吧？”

“下官不敢！”知州咬着牙。

“既然没有见不得人的事儿，那就把人拉出来比一比，还是说本王和王妃的话对大人而言，都无用了？”

沈鹤抬出了身份，知州面色顿时难看起来。

知府眼眸微动，忽然上前道：“瞧王爷说的，刘知州这是有自知之明，知道咱们这平州的百汇居不如王妃的万汇居，不想丢脸罢了。”

“王妃王爷，咱们刘知州也是要颜面的。”

知府笑着圆场，一句话就替知州解了围。

他的百般推辞在知府的口中，却成了自知之明。

“不过，既然王妃王爷想要看比试，那就比！”

知府一言落下，敲定了立刻比试。

知州大人顿时瞪大眼，刚想要开口，就看知府朝着他使了个眼色，随后将话咽下。

“这比试也是需要准备一些功夫的，还请王爷王妃稍后。”

姜娇儿与沈鹤点头，“没事儿，本宫与王爷等得起，相信诸位也等得起。”

“等得起，等得起，能品尝到两位大厨的菜，我们都等得起！”

“可不是么？这种千载难逢的机会，我们也不想错过。”

姜娇儿与沈鹤对视一眼，笑盈盈地望着几人。

知府点头，“那下官这就带人去准备。”

他说着将知州和师爷领进了后厨。

围帘一遮下来，知府脸上的笑意瞬间消散，冷冷看着两人：“说吧，到底怎么回事！”

二人对视眼，抿了抿唇，师爷道：“回大人，这王妃和王爷就是刻意刁难……”

“少跟我打马虎眼！”

知府不耐烦地打断他，“本官混迹官场多年，什么狐狸没见过？王妃和王爷此次来平州绝非偶然，还特意指名点姓要来这百汇居。”

“你们俩要说没有猫腻，是打算糊弄本官？”

二人神色紧张，知府低喝：“还不说实话？这人都打上门来了，不说实话，本官怎么帮你？”

“是、是我们的错！”

知州心一横，一咬牙，全盘托出。

听完一切，知府眼前一黑，只觉得脑袋顶都冒出了金星。

他狠狠吸了几口气：“所以，里面那个真是万汇居的人？是你们花了钱撬了墙角拉过来的？”

二人点头。

知府捂着胸口，气得浑身发抖，伸出手颤颤巍巍指着两人：“你们俩吃熊心豹子胆了？王妃的墙角你们也敢挖？”

“难怪人家上门找事，活该啊你们！”

知府来回踱步，“本官让你们去学习，不是让你们用这些下作的手段！”

知州垂着头，声音沉沉：“事已至此，如今要么赢，要么平州丢脸。”

“百汇居……咱们耗费了这么多心血，不能功亏一篑。”

“大人，知州大人所言极是。”师爷连忙附和：“如今我们只能赢，不能输。”

知府脸色阴郁，狠狠剜了二人一眼。

半晌，他开口道：“他真是万汇居的厨子？你们没骗我？”

“千真万确。”

知府点头：“既然是从万汇居出来的，那手艺肯定做不得假，既是如此也不用怕。”

“你们先回去吧，本官去准备。”

……