云渠嘱咐过后，应祈便递了帖子送去了彭府。

彭举人动作很快，小半个时辰后就叫人来回话了。

司棋有些惊讶：“不是说那宋家女把持着彭府么，她将彭举人管得极严，他连出门都要报备再三，怎得应话这样快？”

应祈解释道：“五日前我与母亲刚到直隶，在城外十里亭处正遇到他夫妻二人出门踏青，那时不巧正遇到了山匪，我身手勉强过得去，便帮了他们一把，彭夫人错认我是江湖中人，又对我相助之举极是感谢，便顺势邀我过府叙话，一来二去，便熟了些，她很放心我与彭举人来往。”

“直隶这般要道，还是在城外十里亭，怎会有山匪敢如此猖狂？”

应祈也没避讳，坦然说道：“远处山间是有匪寇，我偶然得知他们夫妻要出城，便将匪寇引去了那处，以他们行事作风，看到衣着富贵的彭举人夫妻，自不会愿意空手回山。”

司棋意外过后，掩唇笑了：“从前只觉你端重，未想你竟也有这样机灵的时候。”

都是自小一起长大的，他们说话便随意许多。

应祈也笑了笑，有些不好意思道：“彭举人不常出门，守株待兔轻易都守不到，便只能出此下策，我寻的山匪也是身上背着数条人命的，被下狱不冤枉了他们。”

“辛苦应大哥了。”云渠也含笑道。

“不辛苦，姑娘做事自有您的道理，学生虽愚钝，但胜在听命。”

云渠眼神更温和了许多。

算着时间差不多后，应祈便去见了彭举人，两人相约在画舫。

此时天色已将将擦黑，陆十一也随之去了直隶总督府。

云渠一边坐在房间里继续看书，一边等着两人的消息。

先回来的是应祈。

他也没废话，直接道：“彭举人得知姑娘欲助他摆脱宋家钳制，喜不自胜，言必谢姑娘大恩，但他不愿和离。”

云渠笑了笑：“他只想叫宋家女不再强势决定他的前程，而非与她和离？”

“正如姑娘之言。”应祈点头道，“宋家女除去控制欲强了些，对他尚算温柔体贴，夫妻十年，怨言不假，感情也不假，他只愿不再被压制。”

“的确是个有情有义的。”云渠赞道。

“可俗话说本性难移，那宋家女如何能允他脱离掌控……”

“无非是安全感不足罢了。”云渠摇了摇头，转而问他，“我瞧着司墨查到的宋家过往，他们似乎并不干净？”

“行商路上尔虞我诈，防不胜防，宋家有直隶总督撑腰，行事便更放肆了几分，若有挡路之人，轻则破财消灾，重则家破人亡。”

瞧见云渠眉头微蹙，他补充道：“宋家女并不沾染生意，对此知之甚少，但她自恃身份高贵，平日里盛气凌人，嘴上也不饶人，久而久之，名声便也不好了，但实际大义无损。”

——换句话说，她只祸害了一个彭举人。

但既然苦主都不计较，云渠也不会去强为他出头。

如今既然知道宋家为富不仁，自是一定要为民除害的。

心里有了打算后，云渠便没再谈起此事，正好应祈在，便顺势拿起书，问起自己困惑之处。

应祈算得满腹经纶，辅导一个她还是绰绰有余的，闻言便细细为她讲解了起来，没有丝毫不耐。

云渠听得认真，时不时还会做些标记。

末了，应祈疑惑问道：“姑娘怎得忽然看起这些书？”

“科举乃大胤选拔人才最重要的一环，我想学子们所读之书必也是最有用的，故而便也想寻来读一读，长长见识。”

闻言，应祈眼含赞赏：“姑娘所言极是，读书可为科举入仕，亦可为增长见闻，腹有诗书，看人看事也会通透许多，于人有益无害。”

“正是如此。”

有个现成的老师在身边，云渠闲来无事，索性将从前读书的一些疑惑尽数说出，问起应祈的看法。

应祈一一回答后，想起现在云渠与祝太傅关系缓和了许多，便建议道：“学生拙见，姑娘不可尽信，太傅博古通今，下笔千言，姑娘不若请他老人家教导，有当世大儒相辅，姑娘进益会更快。”

“我也常请父亲解惑。”云渠点了点头，“只是千人千面，想法也千差万别，我想该集思广益，不能只听一家之言。”

“姑娘通透，倒是学生狭隘了。”应祈有些惭愧。

“应大哥才思敏捷，若不懂此理，岂会有如今的才学满腹？”云渠含笑回道，“待回府后，父亲平日若得空，你可多去请教他。”

“这……太傅公务繁忙，恐会叨扰他。”

“我与父亲提起过，他很欣赏应大哥，也盼着你金榜题名，入朝帮他呢。”

应祈眼睛微亮，面含喜色地应了下来。

纵然现在的祝太傅名声毁了大半，为文人清流所不齿，可