刘协道：“令君此来，定有缘故？”

荀彧道：“明日便要动兵，陛下可还有疑虑？”

刘协叹道：“恐曹军兵多，寡不敌众而已。”

荀彧笑道：“臣此来特为陛下开解，彼军虽多其实不足为惧，昔强秦有雄兵百万，一朝为项羽所灭，因战胜之道不在兵力多寡，而在庙堂筹算，陛下天纵英明，朝中人才济济，将士无不思效死，兵卒无不思用命，孙子言：“一夫效死百人莫敌，万人效死纵横天下”我兵虽少，破操必矣。愿陛下勿以为虑。”

刘协起身拱手道：“令君此言，我无忧矣，卿等但放心拒敌，若虎牢被破，朕亲往前线与曹贼决一死战。”

荀彧辞过，使人报与朱隽，隽乃释怀。

次日，隽乘兵车往校场点军，升帐高坐，左右立刀斧手数十人，聚众人听令：“今强敌来犯，汉室存亡在此一战，当此国难之时，老夫受命统军，王法无亲，军法无情，诸将皆要奋死向前，以报国家，此战若败，隽先诸君而死，若胜，同为功臣，共享富贵。”

将士齐呼万岁，令毕。命文聘、杨奉为先锋，领御林军先行，至虎牢关助张郃守关，别将吴兰、王服为第二队，种辑、吴硕为第三队，金祎、韦晃为第四队，押运粮草于虎牢取齐。

隽至关下，张郃出迎，引隽上关探视，时曹军正于城外列阵，见关上人头攒动，隐隐可见朱字旗，报与曹操，操引军马往关下查看：“城上可是朱公？”

朱隽倚城回道：“孟德别来无恙，何故起兵犯阙？”

曹操拱手道：“公身体康健，操甚感欣慰，昔日多蒙公教诲，操感激不忘。”

“呵呵，孟德不必如此，有老夫在，你二十万人马怕是进不了虎牢。”

曹操道：“此城我势在必得，来日当与朱公大战一场，见个输赢。”

操引军回营，使人催促曹洪速调攻城器械来军前听用。

荆州这边，田预闻知军报，与众人商议：“曹军二十万犯我司隶，京畿一带，兵马不多，我欲领军往救，如何？”

法正道：“周瑜屯兵豫章，是惧君侯之意，若离此处彼必来进犯，且司隶兵虽少，尚有虎牢天险，老将朱隽当世名将，可抵曹操，君侯宽心便是。”

田预道：“曹操用兵多诈，洛阳未必没有内应，若彼趁此空虚之际，犯阙夺驾，大汉休矣。”

法正道：“若君侯忧心此事可上表，命一大将协防司隶，然荆州重地，切不可轻动。”

“谁可前往？”

“洛阳乃京都所在，若调大军难免落人口实，不如派霍峻将军领破敌军前往，再以徐元直佐之，纵有变动，足以应付。”

田预从之，修表一道，遣人快马送往洛阳，调霍峻、徐庶，引两千将士，星夜投司隶而来。

时曹操攻城已有数日，苦无进展，便与众人商议道：“虎牢城坚，且有朱隽坐镇，我连日攻城皆不能克，诸君可有妙计助我破之？”

石韬道：“射人先射马，擒贼先擒王，近日洛阳有人来报，刘协调御林军马尽往虎牢驻守，城中空虚，其掌权以来，于权贵多有侵害，让我等相机行事。主公可就遣人往城中散布流言，就说：“我军不日将克虎牢，但有携天子来降者，高官任做，抵抗者满门诛杀”，若能挑起洛阳动乱，彼便不攻自破。”

操大喜，命人携重金往洛阳去了，不数日，流言四起，汉帝急召众臣商议，荀彧道：“此曹操之计，彼欲使我君臣自乱，他好趁机行事，陛下切勿妄动，安居皇宫，静待佳音即可。”

刘协道：“城内兵马不多，若有奸党作乱，如何是好？”

正商议间，人报：“荆州田镇南遣使者到”

刘协命人引入，来人具言前事，呈上表章，刘协看罢大喜道：“你且往霍将军处催他速来，大军到日朕与荀令君亲自出迎。”

使者去了，众臣不解，刘协道：“田镇南闻知战事，遣霍峻领兵来援洛阳。”

侍中台崇、尚书冯硕道：“今朝中空虚，彼率军而来其心难测，陛下不可放其入城，命军马驻扎城外即可。”

刘协大怒：“荆州军士远来护驾，我若如此，有何脸面复见镇南将军！若再胡言定斩不饶！”

于是斥退二人，命荀彧安排营地，以待将士入城。

二人辞朝，闷闷不乐，于冯硕府中聚饮，忽糜芳至，门吏知糜芳与冯硕交厚，不敢阻拦，竟入院内，三人叙礼毕，冯硕道：“天子听信刘备一党，反以我等为奸佞，我早晚有报!”

台崇亦道：“先前那田预狗拿耗子，断了我等财路，若非糜家兄弟报信，你我早成刀下之鬼，今又受辱，还有何脸面见洛阳之人？”

二人咬牙切齿，各有反意，糜芳见状道：“兄弟拜田预所赐，落了个终身残疾，常思报仇，今曹军将至，洛阳空虚，你我兄弟何不擒了天子去投曹公，何愁没有高官厚禄？”

冯硕起身探视一番，