楚国，郢都。

政务殿里宫人抱着一只黑雕匆匆走进。

宫人从黑雕腿上解下密函，交给内臣，内臣接过密函，展开，急忙呈送楚肃王。

楚肃王接过，读毕，置于几案，眉头锁起，有顷，目光转向坐在陪位的执圭昭授。

“王上？”昭授回视楚肃王。

楚肃王闭上眼，朝内臣努嘴，内臣会意，拿过信函，递给他。

楚肃王不无懊悔地说道：“事急矣，悔不听景舍之言，魏击聚集天下之兵意欲伐我，你这就召集一众大臣，速速募兵！”

昭授面色凝重的拱手：“臣领旨！”

在魏楚交界的方城山中段一处群山环护的山坳里坐落着一片军帐。

正对辕门处是一个巨大的演兵场，楚国上卿景舍站在观演台上，全神贯注地观摩一场军演。

眼见楚肃王执意不赴逢泽之会，他的第一反应是巡视三军。

迄今为止，前些年吴起触动了贵族利益的富国变法已经搁置，但这几年的强兵并没有停止。

景舍特别选出五万青壮组建一支新军，分散在这片大山深处，按照吴起的强军新法秘密教战。

竞技场上，一个身上未着任何盔甲的士兵灵敏地左蹦右跳，一手执盾牌，一手执一种西方戎狄所用的可刺穿牛皮的利刃，正与一个身披重甲的士兵演习攻防。

几个回合下来，全身重甲的士兵上气不接下气，破绽百出，“伤”痕累累，那名无甲兵士竟是毫发未损。

景舍看得呆了，问道：“项恬，这叫什么招法？”

“回禀上卿！”方城守将项恬朗声应道：“这叫丢盔卸甲，是吴起将军专门用来对付大魏武卒的战法，可惜还未在军中传开，将军就……”

景舍眼中闪过一丝惋惜，点了点头：“以无甲对有甲，颇有创意，说说看，这战术是何原理？”

“魏国武卒装备精良，战术精湛，我军若一对一与其实战，或排阵布兵正面相抗，不能保证胜算。”

“然而，魏武卒有优势，就有短处。厚铠重甲，防护有余，灵活必然不足。”

“吴起将军说过，大魏武卒的负载，铠甲、盾牌、刀矛等叠加起来，不下八十斤重。负重八十斤，且又身裹一层僵硬的铠甲，既不利于长途奔袭，更不利于在山地林地搏击。”

“我军若丢盔卸甲，轻装上阵，选择林地山泽与魏武卒捉迷藏，定可制胜！”

“好样的！”景舍赞赏道：“此战一定要将魏人挡在丹水之北，若是方城失守，郢都就会一马平川的暴露在魏军剑锋之下。”

项恬拱手道：“这半个月以来，末将组织人力加固城墙，深挖壕沟，放满了水！敌人若打过来，定叫他有来无回！”

“不错不错！”景舍朝他连竖几下拇指：“项将军，你是哪儿人？”

“末将是下相人。”

“下相是个好地方，你是项家子弟？”

项恬点了点头：“项家庶子，跟随吴起将军三年攻伐，才得了方城守将的职位！”

“好样的，这是你用双手得到的！”

景舍敛神，不无威严地朗声说道：“项恬听令！”

项恬“啪”地站定：“末将候令！”

“从今天起，你不再是方城守将，而是楚国的左军司马了！”

楚国战时的军制，大司马为主将，左、右司马为副将。

楚武王时，楚国已有“三军”之说，也正式有了“三军”建制。

三军以中军为主要战斗力量，其次为左军、右军，左军司马，就相当于一军主将。

项恬一时间目瞪口呆，好半天，方才反应过来，单膝跪地：“末将叩谢上卿提携大恩！”

景舍转对随身参将：“给左军司马拨付步卒三万！”

参将拱手：“末将得令！”

景舍转对项恬：“左军司马，我这三万步卒就交付给你了，一定要守住方城。”

“末将定不辱命！”

“好，守住方城，大功一件，我定会在王上面前为你请功！”

景舍言语笃定，不容置辩：“你还需要什么？”

“末将什么也不需要！”

景舍看向没有任何防护的兵士：“不能完全丢盔卸甲呀，你可召集工匠，制造轻甲。”

“记住，沙场厮杀你死我活，你的兵士少死一个，敌人的尸体就增加一个！”

“末将遵命！”

景舍拍了拍项恬的肩膀：“左军司马，用心琢磨吧，你的对手只有一个，大魏武卒！”

“末将遵命！”

方城是楚国西侧战线的重关，不容有失，留下了三万步卒后，景舍带着两万步卒返回了郢都。

……

就在楚国整兵备战时，另一边，逢泽之中一人登高祭天，僭越称王。

焚香之上青烟袅袅，魏击提剑站在青烟中，抬头笑看着天公，魏氏百年基业，终于称霸于天下。

称王大典后，周安王黯然退场，几个月后就在洛阳郁郁而终。

观礼的诸侯也各自离去，田午却并未急着离去，来到了魏国的行辕中，商谈联姻之事。

田午笑道：“舍妹早闻公子卬威仪，