第三章：抉择时刻

在x-791行星的苍茫夜色下，艾丽卡的脚步声在寒风中显得格外沉重。她的心中充满了矛盾，每一个念头都像是在冰冷的岩石上划过的火花，短暂而刺眼。她知道自己即将做出的选择不仅关乎个人命运，更可能牵动整个银河系的未来。

回到临时搭建的研究站，艾丽卡立即投入工作，她需要整理所有的数据和发现，以便做出最理智的决定。她的手指在虚拟键盘上飞舞，屏幕上滚动着海量的信息，每一个数字、每一个图表都在讲述着那个古老文明的故事，以及它们留下的巨大谜团。

“星界守望者，他们究竟是谁？他们的目的是什么？”艾丽卡自问，她的眼中闪过一丝疑惑。她开始在数据库中搜索有关这个组织的资料，但结果寥寥无几，只有一些模糊的传闻和未经证实的猜测。

艾丽卡知道，她不能仅凭直觉行事，她需要更多的事实作为支撑。她决定联系几位在学术界有影响力的朋友，也许他们能提供一些线索或是建议。通讯器接通后，艾丽卡简短地描述了自己的发现和目前的困境，朋友们纷纷表示震惊，并承诺会尽全力协助。

与此同时，在星界守望者的秘密基地里，领头男子正与高层进行紧急会议。他们讨论的内容正是关于艾丽卡的发现，以及如何处理这一潜在的威胁。有人主张采取强硬手段，将艾丽卡纳入组织，确保信息的绝对控制；也有人提出应给予艾丽卡自由，让她自主决定，以免引发不必要的怀疑和反抗。

“我们必须谨慎行事，艾丽卡·索默斯不是普通人物，她是星际考古学界的翘楚，她的每一个动作都会受到广泛关注。”领头男子沉声说道，他的眼中透露出一丝不易察觉的担忧。

时间一分一秒地流逝，艾丽卡在研究站内来回踱步，她的心情愈发焦躁。她知道，留给她的时间不多了，她必须在星界守望者给出的期限前做出选择。

就在此时，通讯器响起，是她的朋友们发来了消息。他们提供了一些关键信息，包括星界守望者的背景、他们在过去的一些行动，以及他们对宇宙秩序的影响力。艾丽卡仔细阅读着这些信息，她的心中逐渐有了一个清晰的轮廓。

“星界守望者，他们或许并非我所想象的那样。”艾丽卡低语，她的眼中闪过一丝坚定。她决定亲自与领头男子见面，面对面地交流，了解他们的真实意图。

第二天，当太阳的第一缕光线穿透云层，艾丽卡站在了约定的地点。风雪已经停歇，大地被白雪覆盖，一片寂静。不久，星界守望者的飞船缓缓降落，领头男子走了出来，他的目光直视艾丽卡，没有任何掩饰。

“艾丽卡·索默斯博士，你的决定是什么？”领头男子问道，他的声音平静而有力。

艾丽卡深吸一口气，她直视对方的眼睛，语气坚定地说道：“我愿意与你们合作，但我有两个条件。首先，我必须保留我的独立性，我的发现和研究成果必须公之于众；其次，我需要你们的保证，我的发现不会被用于任何违背宇宙和平的目的。”

领头男子沉默了片刻，然后缓缓点头：“我们可以接受你的条件。艾丽卡博士，欢迎你加入星界守望者的行列。”

艾丽卡微微一笑，她知道，从这一刻起，她的旅程将会进入一个新的阶段。她将与星界守望者一起，揭开星界的秘密，探索宇宙的终极奥秘。而这一切，都只是刚刚开始。

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