年轻狱卒语塞，只能愤恨地攥紧拳头，重重地砸在墙壁上。

旁边的几名同伴无可奈何地叹息着，拍了拍他的肩膀，神情疲惫地拿起角落里的扫帚。

监牢里潮湿阴暗，他们必须时常清扫，以免滋生蚊虫鼠蚁。虽然无法拯救这些女人，但让环境好一些，也能让她们稍微舒适一点。

曾县令在板凳上沉默地坐了一会儿，便弯着腰悄悄离开了。

此时正是午时一刻，尽管城外烈日炎炎，城内的天空却依旧乌云密布。冷风裹挟着尘土飞扬，街上“人”来人往，热闹非凡。

曾县令沿着墙根回家，一路上弓着身子踮着脚，小心翼翼地走着。遇到有“人”挡在身前，他便自觉地跪到一旁，引得周围一阵哄笑。

“吱呀——”

残破的木门被人从外面推开。

屋内的人听到声音，立刻探出头来。见到曾县令进来，一个瘦小的身影如飞鸟投林般扑到他跟前，紧紧搂住他的腰，呼唤道：“爹，你终于回来了。”

“彦儿，快松手，别压着你爹。”

一道轻柔的女声传来，紧接着，一个身穿粗布裙衫的瓜子脸妇人从屋里走了出来。

妇人大约三十出头，模样清秀温婉，一头乌黑的长发只用手帕简单束起。她见到父子俩进屋，迅速将木门拴好，然后将一根漆黑的鸟羽插进了门缝。

“丽娘，午饭你们可都用过了？娘她人呢，怎不见她出来？”

曾县令扫视了一眼空空如也的桌子，不由仰回头询问妻子。

丽娘的眼神闪烁了一下，笑着颔首：

“我们都用过了，娘年事已高，这会儿还在她屋里躺着。对了，厨房还给你留了一碗稀粥，我这就给你端过来。”

她说着，猛然将儿子拽到跟前，按着他的头不让说话，就要把人带出去。

曾县令见小儿子撅着嘴，一脸可怜兮兮的模样，哪里还不明白其中缘由。

当下，他便斜倚在桌边，从怀中、袖子里、以及鞋袜内掏出一撮撮黍米。

丽娘的眼睛瞬间亮了起来，旋即又紧张地跑到附近，把门窗关得严严实实。

她透过缝隙，确认院外的墙头上没人后，便迅速将黍米收拢到裙摆内，又从柜子后头掏出一个土罐倒了进去。

“你去厨房煮些米粥给孩子们填饱肚子，粮食的事不必忧心，为夫自会想办法。”

曾县令看着她这番举动，心中一阵酸楚，抹了把脸，起身往旁边的屋子走去。

丽娘还来不及阻拦，就见那扇门被打开后，一个木枕从里面飞了出来，险些砸中曾县令的脑袋。

“娘啊，你这又是闹得哪一出？”

曾县令满面愁容，立于门外。

只闻屋内传来一声苍老的怒骂：

“休要唤我娘，我可生不出你这等猪狗不如的东西！你有如此能耐，不如去认那妖魔为爹娘，何苦跟着我这把老骨头，住在这破屋里忍饥挨饿？”

屋内老妪边说边拍着胸口，满是褶皱的脸上涕泪横流，哭诉道：

“你这没良心的畜生，连自家亲妹都能拱手相送，不如将老婆子我也一并关入大牢吧。”

“我的婉儿啊，娘为你不值啊！想当年，咱娘俩刺绣织布，省吃俭用，方才助这畜生科举为官。

结果他就是这么报答你的。早知今日，咱娘俩倒不如一块吊死算了。”

“娘！”

曾县令双膝跪地，爬到老妪面前，涕泗横流：

“儿不孝，让您受苦了。您若心中有气，尽管打骂于我，只是千万莫要气坏了身子。

妹妹的事，还请您再给儿子一些时间，儿子定会救她出来。”

当初事发突然，曾县令未曾料到启阳县会如此迅速地沦陷。等他安顿好家里，他妹一家就已经被妖魔抓住了。

他也曾恳求妖魔首领放人，但对方只愿放妹妹一人，而他妹却不忍抛下丈夫儿子，压根拽不走，这叫他又如何救？

曾老娘才不管这些，听闻儿子答应救回女儿，适才哭嚎之声戛然而止，她擤了把鼻涕，再三确认道：

“果真如此？你可莫要骗我。”

“千真万确，儿子何曾骗过您？”

曾县令颔首，用衣袖为母亲拭去眼泪鼻涕，好一番安抚，待对方昏昏睡去，这才蹑手蹑脚地退出房间，轻轻关上木门。

“爹——”

十五岁的大女儿蜷缩着身子，紧贴墙根，仿佛受惊的小兔，低低地唤了一声曾县令，便急忙低头躲到丽娘身后。

曾县令颔首回应，看着女儿如此胆怯的模样，不禁想起她曾经开朗活泼的样子，泪水瞬间湿润了眼眶。

他侧过身子，脚步匆匆地回到自己屋里。

丽娘端着一盆稀粥，见状焦急道：“夫君，粥熬好了，你好歹吃点东西再休息。”

“我已经吃过了，你们喝吧，记得给娘多留点。”

曾县令的声音从屋内传来。

随着木门关闭，堂屋中顿时安静得连根针掉在地上都能听见。

丽娘叹了口气，给儿女们各盛了一碗稀粥。她看着始终低头不语的女儿，轻轻摸了摸她的脑袋，安慰道：