西河城不大，不多时四人来到府衙门口，两个衙役无精打采站在门口，靠在身后的圆柱上，歪着头，貌似已经睡着了。

“二位官爷，二位官爷，”小队长李想笑着打着招呼。没有反应。众人面面相觑，心说这工作混得有段位。

“咚咚咚”，郑九火冒三丈，上前敲响了登闻鼓。

两个衙役一下挺直腰身，耷拉着的头一下自动归位，眯着的眼睛瞪的像铜铃，手按向腰刀，“何人在此放肆？”，其中一个衙役怒喝道。看来美梦被扰，他十分恼怒。

“我们要见你们太守李大人。”唐普昂首说道。

衙役铜铃般的眼睛顿时又眯了一多半，“你们要见大人？太守大人岂是你想见就见的？”。

“哦，那要如何才能见到李大人？”唐普也不亮明身份，戏谑的看着这个衙役。

“李大人日理万机，哪有功夫见你？”，衙役脑袋转向一边，右手拇指食指慢慢的摩擦着。

唐普微微一笑，摸出一锭白银，在手上不停的抛接，衙役眼睛又变得像个铜铃，黑眼珠随着白银上下跳动，嘴巴大张着，口水也顺着下巴流了下来。

唐普强忍着笑，又把银子抛起，然后接住，顺手放回兜里。

“混账东西，敢调戏大爷。”衙役看不见银子，才顿悟自己被戏弄了，眼睛恶狠狠瞪着唐普，拔出腰刀作势欲砍。

“啊……！”一声惨叫响彻西河城，衙役被郑九一脚踢飞。

“来人啊，有人闹事。”另一个衙役高声喊道。

“谁，谁，谁？”一群衙役衣衫不整，拖着棍棒，腰刀冲了出来，看见唐普四人后围了上去，举着刀棍对着唐普等人。

唐普拉住正想动手的郑九二人，高声说道：“新任西河郡太守唐普在此，谁人敢动？”。

听唐普这样说，众衙役面面相觑，一时拿不定主意，正在此时，大门走出一个高瘦男子，“新任太守，可有任命文书？”。

“当然有，”唐普摸出来，高瘦男子接过一看，冷漠的面孔一下就露出献媚的笑容，就像茫茫沙漠突然绽放出鲜艳夺目的玫瑰。

他一脚踹翻站在他面前的一个衙役，“不长眼睛的东西，快放下。”说着一弯腰对着唐普，“大人请进”。

唐普微微一笑，昂首挺胸走了进去。

来到府衙大厅，唐普等人坐下，下人端来茶水，唐普端起茶，吹了吹，喝了一口，然后再问道：“你是？”

“小的是府衙主簿朱费”。

“噗”，唐普刚喝的一口茶不由得喷了出来，接着咳嗽了起来，那朱费赶忙帮唐普拍拍后背，“大人小心，大人小心”。

唐普终于止住了咳嗽，唐普看那朱费还是一副关怀备至的神情，让人感动。朱费，猪肺，只是这名字取得实在是不怎么样。

唐普终于止住笑意，正色道：“不知李大人何在？”。

“回禀唐大人，李大人于前日因病已离任回老家去了”，朱费答道。

“既然如此，那就由你先向我汇报一下西河郡目前的情况吧。”唐普看着朱费说道。

朱费连连点头，然后将西河郡的人口、田地、赋税等情况一一汇报给唐普。

唐普边听边皱眉，心中暗自思忖：这西河郡的状况比他想象中还要严峻。还有，面对眼前这个看似恭敬的朱费，他总觉得有些不放心。

“朱主簿，我初来乍到，对这里的情况还不熟悉。以后还需要你多多协助我处理政事。”唐普语重心长地说道。

朱费立刻躬身回应：“一定一定，小人定当全力辅佐大人，肝脑涂地，在所不辞！”

唐普微笑着点点头，但眼神中却闪过一丝疑虑。他决定在今后的日子里，要对这个朱费多加留意。

“有劳朱主簿了。”唐普嘴上虽这么说，心里却在思量着其他事情。

朱费谦卑地笑了笑，“这都是下官份内之事。若大人没有其他吩咐，下官便先行告退了。”

待朱费离开后，唐普看向张望，郑九和李想，“你们怎么看这个朱费？”

郑九挠挠头，“俺觉得他挺会拍马屁的。”

张望则若有所思地说：“此人表面恭敬，心思却难以捉摸。大人需谨慎防之。”

唐普点了点头，表示认同，他也认为善于阿谀奉承必然不是忠诚之人。

西河郡如今这般艰难，他必须处处小心，步步为营。

唐普心想，当下最要紧的是了解西河郡的真实情况，不能仅凭朱费的一面之词。他决定微服私访，深入民间，看看百姓的生活到底是怎样的一番景象。

次日清晨，唐普换上便装，带着郑九、张望和李想三人悄悄出了府衙。他们走进集市，看到街道两旁的商铺冷冷清清，行人寥寥无几。唐普随机找了几个百姓询问，得知由于赋税繁重，不少人家徒四壁，生活苦不堪言。

唐普心情