“你秉性如何，老爷了然于心。你既已离家出走一回，老爷心里，肯定担心你会再次离家出走。这次好不容易才将你强行带回，万一哪天你突然又跑了，从此跑得无影无踪，老爷如何承受得住失去之痛？故而，老爷唯有出此下策，先将你锁在芳懿院，再徐图良策，这也实属无奈之举。老爷舐犊情深，用心良苦，希望小姐切莫辜负。”

听着陶世安语重心长的一席话，句句在情在理，明月觉得释然了，心里有暖流淌过，她郑重点头：“陶叔放心，我懂了，我会听话，这段时间便待在府里，哪也不去，说到做到。”

陶世安闻言大喜，刚想夸她，不料她马上换了一副笑嘻嘻的表情，并以掌托腮，歪着头，俏皮道：“小女子一言，驷马难追！”

陶世安打趣：“有此说法？闻所未闻，难道是先生所教？”

“非也非也，先生那榆木脑壳，抡起十把利斧都劈不开，怎会推陈出新教我这些，我是活学活用，不拘一格。”

陶世安忍俊不住，满眼宠爱，道：“别只顾着插科打诨，食物都凉了，赶紧多吃点。”

明月一边答应，一边动筷。刚才已风卷残云一番，这时肚子里不再空空如也，她开始慢慢的吃。

吃了几口，她突又停筷不动，脸上的笑意倏忽消失。

陶世安不解地看着她。

明月叹息一声，眉头紧皱，忧心忡忡地说：“待在府里不出去，我保证能做到。但是，让我嫁给程三公子，我做不到。若强行将我塞入喜轿，要么我半路逃走，要么等着看我进了程府后疯掉。陶叔，爹爹最信任你了，求你，帮我向爹爹陈明心迹，求爹爹设法退了这桩婚事。”

陶世安闻言心惊，他知道明月说的“逃走”并非虚言，依她的性子，是绝对做得出来的。至于她说逃不走会“疯掉”，他哪还敢去想象那种场景。但若是说要退婚，岂是说退就能退的，即使老爷同意，可程大人那关肯定过不了，从一开始，程大人打的如意算盘便是要借助老爷的财力为宦途升迁铺路，如今既已手握这枚棋，又岂会愿意放手。

陶世安知道，程大人的如意算盘，老爷心里明白得很，也正因为如此，老爷认为明月嫁入程府，只要程大人需要借助伊府财力，明月就多了一重依仗，想必程大人不会允许府中人怠慢了明月。

但是这其中相互有所权衡有所依仗的关系，陶世安却是无法跟明月言明。看着明月满是恳求、满是期待的目光，他又无从拒绝，略一沉吟，他安抚道：“从你呱呱坠地，到牙牙学语、蹒跚学步，再到如今碧玉年华，十几年来，我唯恐对你的疼爱不够多。无论何时，我只想看到你平安无虞、笑口常开，这更是老爷所盼。若你有任何差池损伤，老爷与我会不安，夫人的在天之灵也会不安。你先别急，我答应你，会尽快将你的话向老爷转达。但你要明白，婚姻大事，并非儿戏，哪能说退就退。你要体谅老爷，事情到了这一步，老爷也是骑虎难下、无计可施，既如此，不如冷静下来，从长计议。还是那句话：事缓则圆。”

明月无奈，放下筷子，食欲全无。

陶世安哄道：“等过两天，老爷气消了，我寻个机会，劝老爷不再锁着芳懿院，让你可以在府中到处走动，如此便不会太闷了。”

明月紧皱的眉头这才稍微舒展。这时，她想起辰子、虎子，忙问：“辰子和虎子挨了板子，伤得可重？都怪我，他们是因我而被罚。”说到这，她扭头喊道：“小桃，进屋里取来蓝色小瓶的药膏。”

立在不远处的小桃应声而动，很快拿了药交给明月。

“这瓶药适合治疗跌打瘀伤，拜托陶叔帮我拿给辰子虎子。还有，这些银子，也给他俩，让他们买点好吃的东西，补补身子，快快伤愈。”她把药瓶和银子交给陶世安后，突然又想起一件事，道：“昨晚我带辰子虎子偷溜出府时，回来途中，偶遇程府那混蛋……就是……就是程三公子，当时他急匆匆要赶去万春楼，在一个十字街口差点与我们相撞，他不由分说地甩马鞭抽我，虎子为护我，背上被抽中两鞭，可能有鞭伤，拜托陶叔，叮嘱虎子务必按时用药。”

“他竟然拿马鞭抽你？”

明月难掩厌恶之色：“作威作福，横行霸道，罄竹难书！”

感到吃惊的同时，陶世安似乎明白了明月为何宁愿离家出走也坚决不与程三公子成亲。这些年，她经常出府玩，对程三公子其人其事，所见所闻应该不少。

陶世安不想再谈程三公子，以免明月更心烦焦虑，便转移话题，压低声音，道：“小姐放心，辰子和虎子在挨板子之前，我做了点手脚，在两人臀部均垫了布包，故而都伤得较轻。我让他俩这两日做做样子，先躺在床上不要到处走动。”

明月转忧为喜，一跃而起，一边绕着陶世安转圈子，一边眉飞色舞地振臂而喊：“陶叔英明，陶叔威武，陶叔乃当世之卧龙也。”

“淘气！”陶世安笑责：“我粗人一个，才智难及孔明先生之万一，小姐惯会拿老拙来打趣