在周氏的反复催促下，裴炎最终还是带着杨三离开了。临行前，他絮絮叨叨地在沈小荷耳边叮嘱，叫她一定要勤写信，一定要记得想他。

其实他还想跟沈小荷卿卿我我一番再走，无奈沈秋生和周氏一直在盯着他，只能作罢。

目送裴炎的马车离开后，沈小荷并没有太多不舍和眷恋，反正她现在是事业优先，爱情靠边。

现在大家正紧锣密鼓地在山上修路，除了要在路上铺石头，路的两侧还要用竹子和木头修建护栏。

这是一项大工程，不仅费时费人工，还费银子，可以说每一步都是钱呀。当然，道路的两侧，全部铺上从其他地方挖过来的草皮。

工人们私下里都在窃窃私语，因为他们活了这么多年，还是头一回见这奇怪事。要知道，他们从来只见过拔草除草，却没见过种草的。

沈小荷知道大家都很奇怪，于是解释道：“因为这山上的泥土松软，所以在狂风暴雨之下，它们容易被水冲走。如果我们在这些土地之上全部种上野草，就可以有效地防止水土流失。”

“当然，在短期之内，这个问题的不能立刻得到解决。但假以时日，你们自然能明白其中的好处。”

听完沈小荷的解释后，众人点了点头，虽然听不懂她在说什么，但她那么聪明，应该不会有错，反正，照做便是了。

一边修路，一边挖坑种树，这三百多个工人忙得够呛。他们需要把这四座山头的山路铺好，并种上树，算起来至少得二十多天。

沈小荷看着荒山一点点变样了，心中升腾起了无穷的自豪感。现在纯靠人力，所以工程进度才这般慢，要是有机械的助力，铁定很快就能解决。唉，可惜这是古代，只能面对现实。

周氏几人一边帮忙管理山庄的事宜，一边刻苦学习。令所有人惊讶的是，沈秋生的天赋极高，虽然他没有任何学习基础，但学习起来如有神助。

沈知华甚至半开玩笑，半认真地说：“三叔，你这么有天赋，干脆你也去书院学习得了，没准你也能跟大伯一样，考个功名回来呢。”

沈秋生却道：“算了吧，我都一把年纪了，没必要去书院。我学习只是为了识字，方便以后管理事务，那些功名之类的，我压根就不感兴趣。”

不过，大家都在开玩笑的时候，沈小荷却当真了。活到老学到老，不是什么见不得人的事，既然沈秋生这么厉害，还是别埋没了他的才干才行。

再加上沈小龙和沈知华二人，本身都是一知半解，又如何能教导好沈定柏和沈秋生他们呢？思来想去，沈小荷心中有了一个念头。

……

经过了几天的颠簸，裴炎和杨三终于回到了京城。才刚回宫，收到消息的如意夫人便气势汹汹地找上门来。

“炎儿，你胆子不小啊，竟然敢悄无声息离开京城二十多天。”如意夫人面色铁青地说。

“母妃，我不是已经写信告诉你，说我有要事处理吗？”裴炎不冷不热地说。

“你去哪儿了？”如意夫人再问。

“玩。”裴炎不加掩饰地说。

“你……你怎么能这么不成器呢？你太让我失望了。”如意夫人看着越来越陌生的儿子，说道。

原本她还以为裴炎会找些借口，为自己辩解一下，哪知道他压根连撒谎都懒得撒。

“母妃，那你告诉我，我到底要怎么样做，你才不会失望？难道在你的眼里，儿子的快乐一点也不重要？”裴炎反问。

过去他一直听如意夫人的话，按照她的规划过日子，如今如意夫人越发看重权势和地位，不停地明示暗示他去争夺太子之位。说真的，他已经累了倦了。

平心而论，虽然他外祖家不过是一介平民，和裴谨裴炎完全没得比。但他手底下的那股势力不容小觑，加上皇帝对他母妃宠爱有加，若是他有心一搏，得到那个位子也不是什么难事。

然而，他觉得那个高位不是他所期盼的，他不想往后余生都活得那么辛苦，不想自己的一言一行都被人盯着，更不想自己的孩子个个都活得那么辛苦，为了争权夺势而相互残害。

如意夫人显然被裴炎那没有斗志的状态所激怒了，原本她还想着好声好气说服裴炎，没想到裴炎压根就不体谅自己的心思。

“炎儿，母妃这样做，是为你好啊，你不能被眼前的快乐所蒙蔽，你要放远目光才行。等你成为人上人之后，整个天下都是你的，到时候你想怎么样就怎么样，那样不好吗？”

裴炎说道：“母妃，你还是没有理解到我的意思，我要的是不仅仅是快乐，还有自由，而这些都和你的规划相悖。”

“自由，你跟我谈什么自由？你既然生在皇族，自然有你的使命。我含辛茹苦精心教导了你那么多年，不就是盼着你能成为人上人吗？”如意夫人斥责道。

“母妃，父皇子嗣众多，而我不过是其中一个。那位置只有一个，难道你想我为了它，和