驯鹿群聚集起来，男人们拖着疲乏的身子端着矛，警惕地遥望来自西方的一群人。

很快戒备便解除了，来者并非敌人，而是大家的酋长瓦尔赫巴！

一千名卡累利阿大帐部族最强战士走在最顺畅的返回道路上，和苏欧米人的纠缠让大酋长瓦尔赫巴耽搁了些时间。他们又离开了西方的湖泊群，便是一群人扛着他们的一百多条独木舟走陆路走过平坦的森林区，再在该死的降雨中找到溪流奔向老家。

他们在曲折的水道中前进，在大雨中漂流，人们不仅要艰难控制船只不被湍流弄翻，还要和阴冷做斗争。他们非常意外地看到不远处的人群，稍稍探查所有人为之震惊。

一家人终于团聚了，这可团聚让在前线征战的战士们心理几近崩溃。

瓦尔赫巴是部族的酋长，亦是整个卡累利阿的盟主大酋长。

他也是个男人，是妻子的丈夫、孩子的父亲、亲戚的兄长。

弟弟和侄子都为了部族捐躯，整个部族的精壮、少年的男子损失殆尽，现在拿得动武器的男子不足两千人了。

湖畔的大营地崩溃，自己的妻妾不知所踪，年幼的几个儿子不是惨遭屠戮，就是死在逃亡的泥泞之路上。

瓦尔赫巴仰望太阳破口大骂，接着抱头痛哭，突然间脑子一嗡整个人轰然倒地。

这是何等的残酷打击？

数以千计的人悲怆奔走了这么多天，大酋长的出现是个奇迹，低迷的士气刚刚有所起色，现在大酋长倒了下去，有传言说酋长在悲痛中死去。

实则不然，然情况也好不到哪里去。

瓦尔赫巴在发高烧，躺在临时营帐中的他彻底断了回到湖畔营帐御敌的原定计划。

原计划彻底没了意义，大帐部族已经完了，至少他个人觉得自己已经不存在发盘的希望。

他最需要的就是真相，这便在弥留之际另大儿子坐在自己身边，有招来几个亲临战斗的逃亡男人进帐篷说明情况。

有五人来了，他们见得大酋长憋得一脸红，或因羞愧或因悲伤倒地就哭。

“你们……都别哭。告诉我，伊索塔尔瓦到底怎么了？袭击到底是什么……你们为何败……败得这么惨！”

最后一语实为重音，众人看到酋长居然喷了一口老血。

是啊，为何败得这么惨？以瓦尔赫巴的三观无论如何都不能理解。

即便是亲临战斗，逃亡的人都不甚了解自己是如何败得。

有人解释：“艾萨伊拉斯派人镇守河口，可敌人的船大如土丘，桅杆和这里的松树一样高。那些船发射致命的标枪，我们的箭不能射中他们，我们的人被他们轻易杀死。一大群铁做的巨人从穿上跳下，敌人是杀不死，矛与箭可以杀死鹿，对他们毫无作用。”

这样的说辞太过荒谬，实则这就是卡累利阿战士眼里的罗斯人的维京大军。

不过在苏欧米人的眼里罗斯军队就是这样的。当罗斯舰队突然乍现时，他们试探性进攻被轻易粉碎，识时务的首领乌科马上就投降了，靠着扮演恭顺的猎犬，以及耶夫洛这种神奇的“内援”，才换来苏欧米人在罗斯治下的和平。

便又有人说：“我看到了塔瓦斯提亚人。他们有很多人，他们跟着那些铁巨人杀戮我们。”

“塔瓦斯提亚？！”眯着眼的瓦尔赫巴强打着精神坐起来，刚想说活又是一口老血。

“父亲。”他的儿子立刻搀扶起他。

“别扶我，让他继续说。”

“是。”那人继续道：“必然是塔瓦斯提亚人，他们一定是向神秘的铁巨人交易了灵魂。我们都知道，这世间只有塔瓦斯提亚最恨我们，说不定这一切都是他们的谋略，出卖灵魂换取恶神的军队。我们如何能击败神的军队？熊祭坛的所有人都被杀死，我们的伊索塔尔瓦营地到处是被杀的族人。”

赶紧有人顺着这一说法解释：“一定是艾萨伊拉斯大人察觉到了这一情况，才令女人们赶着鹿逃亡。我们奋战到最后，如何是神兵的对手，我们成功找到了其他人，请大首领宽恕我们。”

塔瓦斯提亚人出卖了灵魂，和邪恶之神签订契约，换来“铁巨人”摧毁大帐部族。

瓦尔赫巴觉得这可以相信，甚至觉得这是唯一合理的解释。

但他的儿子卡斯库威觉得这很荒谬。

“恶神的军队击败了我们？塔瓦斯提亚人还没有这个能力。父亲，这个世界一定非常庞大，也许是域外的强敌盯上了我们……”

“我们在西边根本没见到塔瓦斯提亚人，他们消失了！一定是很多人献祭了自己的灵魂。”瓦尔赫巴令儿子先闭嘴，之后长叹一口气。

帐篷陷入死一般的寂静，终于，身为酋长的瓦尔赫巴开口了，他想了很多。

“如果那是域外的新敌人，我们就有可能杀死他们。如果那是恶神的军队，当塔瓦斯提亚人没有更多的祭品，恶神也就不会继续帮助他们。”他不知道实情，不过这番辩证的揣测实在给迷茫惶恐中的大帐部族民众找到了心理的慰藉。

“我们也许无法击败恶神的军队，那就先行撤离。如果那其实是新的敌人，我们养精蓄锐还能可以取胜。儿子！”

“父亲