李莲英看着李鸿章脸上显出不高兴的神色，猜到他心里担忧钱的事情，害怕慈禧皇太后又向他要钱。

李莲英为了缓和一下两个人的谈话气氛，他故意笑了笑，带着点调侃的语气说：

“中堂大人不必担心，这次老佛爷不会让你出银子的，你别害怕。”

李鸿章发现李莲英看穿了他的心思，尴尬地笑了笑，说：

“让总管见笑了。本官最近手头实在有点紧，等过了这段时间，本官想办法给老佛爷挪腾些修园子的钱。”

“这个本总管清楚。不过，这次老佛爷让中堂大人办的事，还非中堂大人莫属，其他人是没有这个能力把这件事情办好的，也是办不了的。”

李鸿章一听，头皮开始发紧，看来慈禧皇太后又要在他的头上套个紧箍咒了。

“哦，请总管大人透露一下，本官愿闻其详。”

“不过，对于中堂大人来说，这件事也不是什么大事。中堂大人出马，肯定是马到成功。”

“哦，总管太高看本官了。”

“不是本总管高看中堂大人，这件事还真的只能由中堂大人去办。中堂大人您也知道，现在皇上年纪不小了，老佛爷打算撤帘归政，颐养天年。可是颐养天年得有一个去处，这不......”

李莲英说到这儿，停顿了一下。

李鸿章见李莲英说到这儿，不往下说了。

他就追问道：

“老佛爷是不是打算修建清漪园？”

“是啊，老佛爷是要打算修清漪园，这不是中堂大人还没有把钱准备好吗？现在动不了工。老佛爷就想，既然要修清漪园，就顺便把三海也修葺一下，也花不了几个钱。”

李鸿章一听，心里的那个气啊，真的是无处诉说。

这个慈禧皇太后也太奢侈了。光修清漪园不说，还要打算修葺三海，还说花不了几个钱，你真是饱汉子不知道饿汉子饥。

他哪里去给她筹措那么多的钱啊，这不是要他李鸿章的命吗！

“李总管，您再给老佛爷说说，本官手头真的再没有多余的钱了，每年朝廷就拨给本官那么点儿军费，海军的日常开支都捉襟见肘，哪能再挪出多余的钱来给老佛爷修葺三海。本官实在是无能为力了。”

“中堂大人，这个是老佛爷的意思，现在您的任务还是去办另一件事情。您去和洋人说说，让他们把北海的那个教堂搬走。这个事情其他人办起来有点棘手，您和洋人熟悉，请您出马和洋人交涉，让洋人把那个教堂搬走，您一定能办到的。”

李鸿章一听傻眼了。

慈禧皇太后的胃口越来越大了，他似乎根本无法满足她的口味了。

“李总管，您说的这些事，真的让本官犯愁。”

“中堂大人，想想办法吧。办法总比困难多。您克服一下，不就解决了。”

李鸿章想，你说的倒轻巧，你是不当家不知柴米油盐贵。我去哪儿弄这么多的钱，还有和这个外国人打交道，也是非常难缠的。

李鸿章不好在李莲英面前发牢骚，只好说：

“李总管，本中堂尽力而为吧。”

“好了，中堂大人，您也该去见老佛爷了，别让老佛爷等您太久了，省得老佛爷又怪罪下来。”

李鸿章只好和李莲英一道同去觐见慈禧皇太后。

此时的慈禧皇太后正在储秀宫里休息，心里在掐指算着李鸿章到京的日子。

储秀宫的正间内，阳光暖暖地照进来，正好照在慈禧皇太后的身上，慈禧皇太后懒洋洋地躺在软椅上，晒着阳光。

今天的慈禧皇太后分外的漂亮，身穿一件洋红缎子的开衩旗袍，旗袍两边的衩开得很高，把她珠润玉圆，洁白细腻的大腿暴露得一览无余。

旗袍上面，罩着一件白色镂花的玄缎小坎肩。

头上挽着高高的发髻，发髻黑黝黝的，上面插着两支闪闪发亮的银簪子。

银簪子在窗户里投进来的阳光照耀下，熠熠生辉。

慈禧皇太后正在思谋着事情，突然，宫女禀报说：

“老佛爷，外面直隶总督李鸿章大人求见。”

慈禧皇太后听说李鸿章求见，赶紧说：

“快快请李中堂大人进来。”

宫女出去不大一会儿，李鸿章就进来了。

李鸿章进来后，疾步上前，摘取头戴花翎，双膝跪地，磕头请安。

“老佛爷吉祥，臣李鸿章给老佛爷请安。”

“免礼，李中堂大人快快请起。”

李鸿章这才站起来。

接着，慈禧皇太后和李鸿章彼此客套了一番，寒暄了一些常见的民生问题。

“李中堂大人，一路辛苦了。”

“不辛苦，老佛爷，谢谢老佛爷关心。”

“李中堂，这些年天津的老百姓过得如何？”

“回老佛爷的话，天津老百姓托老佛爷的福，这些年风调雨顺，五谷丰登，老百姓安居乐业，日子过得很滋润。”

“那就好，只要老百姓过得好，哀家就放心了。”

慈禧皇太后问完这些事情后，旋即把话题转入到她最关心的事情上。

“李中堂，上次哀家派