“父亲，更深露重，披件衣衫吧。”

赵府中庭的杏树下，赵元通负手而立。一贯挺直的脊背，此时竟有些佝偻。

赵和光瞧见，年过四十的人眼眶一热。在原地站了好一会儿，心绪渐渐平静后才走过去，将臂弯里的斗篷抖开，给赵元通披上。

赵元通枯瘦的手扯了扯衣带，冲儿子勉强笑了下。

“父亲，”赵和光哽咽了一下，“是孩儿无能。”

他不惑之年，于仕途无所上进，也无甚能力撑起家族，才叫年迈的父亲至今为他们所虑。

“非你之过。和光，为父，为父只是觉得对不住泓之啊！”赵元通尾音带着些颤抖，浑浊双眼中是盛不住的愧疚。

在科举舞弊之事发生后，他就做好了以身殉道的准备。

从前他以为自己不参与两位皇子的争斗，只做忠君爱国的纯臣，就能坚守初心。可当夺位之争动摇一国根本时，他不能再沉默。

若同是贫苦出身的他不能为这些学子鸣冤，又有谁能站出来呢？

没料想，裴泓之竟当庭站在了他一旁。好在，最后的结果不算太差。

赵元通在官家授命裴泓之兼任吏部侍郎时，他挂着的心才落了一半。

在官场摸爬滚打三十余载，赵元通很清楚，要自保，唯有站得更高。可同样，高处不胜寒。

可惜，他一口气松得太快。

两日前，官家召他伴驾，谈起了史书。

“廉颇老矣，尚能饭，然顷之三遗矢，爱卿以为何？”

赵元通熟读史书，当即就要出言，可抬头见对上正德帝的眼神，他忽得就明白了。

重点不是使者受贿，也不是郭开善妒，而是，廉颇老矣。

正德帝走后，他独自在御花园站了许久。

或是心有不甘，他连夜写了奏疏，欲上表陈情，隔日儿媳的一番话叫他彻底断了念想。

“昨日赏花宴后，皇后娘娘留了儿媳单独说话。”

赵和光的妻子性格内秀，一贯谨小慎微。昨日赏花宴回到家，她犹豫再三还是先同丈夫说了此事。

“娘娘借花喻人，其意昭然若揭。父亲便是那枝头枯花，只有将其摘去，下头的花苞才有开放的机会。”

赵家四世同堂，赵和光去年也做了祖父。赵家要想长久，非得赵元通知情识趣。

“你莫要同父亲讲。”赵和光清楚父亲的志向。他虽不敏慧，亦有一份担当，不愿年迈的父亲为自己，为家族所拖累，步步顾虑。

可他的妻子思来想去，还是告诉了赵元通。

那日，赵元通在书房枯坐良久，最终将陈情书扔进了火盆。

他以为官家只是不满他的忤逆，可当得知裴泓之被急召入宫后，他才明白逼他告老只是官家的目的之一。

将裴泓之捧上高位，叫他以不满而立的年纪担任主考官，广受天下学子尊崇，此后一言一行皆不能出错，稍有纰漏便被拉下高台，被世人不齿。

其背后，更深一层是裴泓之背后的鹿鸣书院。

名声远胜国子监的鹿鸣书院，不仅是读书人心中的圣地，更是朝中近半官员的出身之所。

大乾初初建制，官家需要鹿鸣书院，需要裴家人证明大乾的正统。可曾经的助力，如今已成了皇权的掣肘。

裴泓之坚持深究科举之案、严查李家村灭族，叫官家越发坚定了摆脱这份牵扯的决心。

赵元通长叹一声。

他早该明白，君臣之道，犹如博弈，岂有相合。

“如何？”

无为跟着监视小馆的人到侍卫司衙门后才折返回来。才进了前院，就收到了管事的目光示意：主子心情不佳。

无为迟疑着要不要进去，里头的裴泓之就出声把他叫了进去。

“如主子所料，他们的确进了侍卫司。”

顾昌明如今领着侍卫亲军步兵司都虞候的职，将他手下的人都并入了其中。可他武德司出身，即便入了步兵司，做的可不单是巡查皇城的治安。

裴泓之收了笔，江南世家四个字力透纸背，银钩铁画间满是寒意。

“可有查出他们监视小馆的缘由？”

无为摇头：“暂未，小人明日会继续追查。”

裴泓之摆手示意他退下。

目光落在书桌一角的竹筒杯上，他眼中情绪翻涌。

在入宫前，他心中还笃信官家此番急召他是为先前的“约定”。

一个只有他们君臣知道的约定。

官家不顾国库空虚，执意要大办万寿节，裴泓之当时拿着账本面圣，希望能扭转圣意。

“朕记得，爱卿曾上奏请肃清江南吏治，重量土地，再清人口。”

这是三年前，裴泓之升任户部侍郎后的上表。

官家从江南发家，根基在此