汤三太爷今年六十有五，身形肥硕，发须皆白。

之前汤家家丁被打趴一片的情景，彻底震住了汤三太爷。进了公堂后，汤三太爷只会哆嗦和磕头，连一句完整的话都说不出口。

汤五太爷年轻得多，只有五十三四岁光景，胆子也大得多。磕了三个头之后，就抬头道：“大哥犯了大错，郡主要问罪天经地义。我和三哥平日不管粮铺的事，还请郡主高抬贵手，饶过我们兄弟。”

姜韶华扯了扯嘴角，似笑非笑：“本郡主确实要严惩汤老太爷。你们两人，都是他一母同胞的兄弟，便是不管粮铺之事，对此事也知情吧！”

汤五太爷叹一口气：“不瞒郡主，草民私下劝了兄长几回。可他骄纵狂妄，根本听不进去。汤家诸事，都是家主说了算。草民不同意也没用。”

汤三太爷抹泪道：“都是大哥的主意，我们兄弟拦不住大哥。”

姜韶华淡淡哦了一声，目光在汤三太爷汤五太爷脸上打了个转：“汤老太爷做出这等事，不配再做汤家家主。你们两人，谁能接替汤老太爷？”

汤三太爷先是一懵，待回味过来，大惊失色，连连摇头只道不敢。

这时候背刺长兄，抢夺家主之位，只会落一个兄弟阅墙的臭名。再者，就算有郡主鼎力支持，要想弹压住汤老太爷这一支，也绝非易事。

汤五太爷眼睛却亮了一亮，咬咬牙挺直胸膛道：“只要郡主饶过汤家一回，再饶大哥不死，我汤五愿意！”

“五弟！”

汤三太爷震惊得瞪大了双眼，脱口而出：“你怎么能背叛大哥，背叛汤家！”

汤五太爷一脸凛然毫无愧色：“三哥这话不对。大哥犯下大错，连累汤家上下。我这是拨乱反正。”

“再者，我也没有对不起汤家。祖辈传下的家业，一直在我们嫡支长房。我汤五也是嫡支嫡脉，有资格做家主之位。当然，三哥比我年长，我理当谦让。”

汤三太爷怒目相视，重重啐了一口：“呸！我没你那么不要脸。”

汤五太爷被汤三太爷唾沫啐了一脸，没恼怒翻脸，也不见愧色，伸手抹一把脸：“三哥既然没这个意思，那我就当仁不让了。我回去就召族人去祠堂，还有二哥四哥六弟，都议一议此事。”

汤三太爷血气上涌，气得差点当场撅过去。

姜韶华饶有兴味地看了一场热闹好戏。

汤家内部，也不是铁板一块。这位汤五太爷，显然颇有些野心。

有野心好啊！这样的人才好拿捏掌控。

“郡主请给草民三天时间。”汤五太爷擦了脸上唾沫，正色恳求道：“三天之内，草民一定给郡主一个交代。”

“也请郡主饶大哥一命。大哥今年七旬了，人生七十古来稀，求郡主给他一个改过自新的机会。”

姜韶华淡淡道：“放心，本郡主会令人仔细审问此事。不会伤及汤老太爷性命。就照你所说，三日之内，本郡主要看到汤氏一族认错的诚意。”

……

汤三太爷哆嗦着起身，走出县衙大堂。不知是跪得久了，还是情绪波动太过激烈的缘故，眼前阵阵发黑。

一只熟悉的手抓住了他的胳膊：“三哥！”

汤三太爷喘口粗气，奋力甩开汤五太爷：“滚，别挨着我。”

汤五太爷年轻十来岁，力气大得多，紧紧抓住汤三太爷，汤三太爷奋力也没甩出去，倒是把自己累得够呛。

“三哥，你先别发脾气，听我说。”汤五太爷扶着汤三太爷往前走，一边低声叹道：“郡主领着一千多精兵，来势汹汹，我们汤家一百多家丁，根本不顶用。今日郡主威势你也看见了，我们汤家不给个交代，要怎么收场？”

“胳膊拧不过大腿，我们汤家人再多，也就是土财主，难道还能和郡主较劲不成。而且，是我们理亏在先。别说我们挺不直腰杆，就算我们硬着头皮反抗，郡主一顶大不敬的帽子压下来，我们还有什么好？”

“郡主现在摆明要我们汤家内斗，我们就装装样子，斗给郡主看看。先将这一关熬过去。”

汤三太爷心里软了半截，口中重重哼一声：“你这哪里是装装样子，分明是要趁机抢家主的位置。”

汤五太爷低声道：“都是亲兄弟，这家主谁做还不是一样。肉烂在锅里，又没便宜外人。”

“三哥，只要你站在我这边，以后我做了家主，绝不会亏待你。日后几房分家，我保证三房分得最多。”

汤三太爷的心可耻地动了一下。

汤老太爷对几个兄弟平平，长房儿孙个个趾高气昂。换了五弟当家，三房日子也能好过些……

“我一个人说话没那么大份量，”汤三太爷语气有了微妙的转变：“你得说服二房四房六房，还有族中长辈。”

汤五太爷咧咧嘴，低声笑道：“多许一些好处给他们就是了。”

……