沈知礼昏迷不醒的消息被太子封锁，又有陈子洲适时扮成他的模样来处理一些不得不处理的事，因此消息还不曾传到京都。对上只道是澄王在秀州治疫时染了疾，身子一时还未恢复，暂时先留在锦州将养身子。

这厢晋王得知郑良业在狱中没熬住酷刑，将其暗地里运输兵器一事抖了出来，恨得巴不得立即将他碎尸万段。

晋王府的幕僚在一旁劝道:“区区一个郑良业，不足为惧。他不过只是知晓王爷运输兵器一事，却并不知兵器藏在何处，只凭一张嘴，不足以令人信服。”

“话虽如此，此事到底还是被老六发现。”沈恪礼恨得直咬牙，“你说太子如今会轻易放过本王么？他只会咬着本王，抓住本王的把柄，好将本王置于死地。往后行事，只得愈加小心，愈加束手束脚！”

“娘娘那边……”幕僚试探着开口。

“不可让母妃知晓。”沈恪礼微眯着眼，“她一向只想通过迷惑父皇将皇位传于本王，殊不知父皇瞧着色令智昏，实则心中极有主意，又岂能轻易因着一个女人乱了分寸？更何况，静安寺那位还活着呢。父皇若当真对她无情，这皇后之位，又岂会保留至今？一切，不过都是障眼法罢了，只我那太子兄长看不清，一心想着铲除本王呢！”

“此事你亲自去办，务必将东西藏好。”沈恪礼微眯着眼，眼中透出浓烈的杀意，“不该知晓此事之人，格杀勿论。”

“是。”幕僚领了令，立即着手安排此事。

新年的头一日，京都便落了雪。那雪中映着的红墙黄瓦，静静地伫立着，不知沉淀了多少的年岁，此刻随着风雪轻扬，似乎被赋予了生命的气息，像个看透世事的老者，凝望着这个王朝的兴衰。

这是元熙二十三年，正月初一。

一行身着异族服饰的人正行走在宫道上，往乾宁宫方向而去。领头那人身材修长，外穿白貂毛裕袢，头戴一顶绒毛圆帽，眉目俊秀，亦透着一股旁人看不透的深沉。

进了殿，见到端坐上头的皇帝，那人便领着众人，不卑不亢地行礼:“南戎五皇子，齐瑾，携我南戎使臣，拜见皇帝陛下，陛下万岁万岁万万岁。”

皇帝脸上带笑，瞧着心情颇好:“免礼。五皇子远道而来，着实辛苦，来啊，赐座。”

齐瑾再次行礼:“多谢陛下。”

入座后，使臣将礼单呈上:“陛下，此乃南戎今年的岁贡。南戎百姓都感激陛下宽容，顾虑今天天灾，免我三层岁贡，陛下大恩，愿陛下，洪福齐天，千秋万岁！”

座下的顾将军此时插了一句:“贵国既知陛下大恩，却又屡次骚扰我大曦边境，这表面一套背后一套的功夫，当真是被贵国用得炉火纯青哪！”

齐瑾起身道:“大人误会，边境骚乱乃一些匪徒所为，国主知晓之后，亦对那些人进行了惩戒。给大曦带来困扰，国主亦是深感内疚。”

顾将军冷哼一声，不再开口，只将杯中酒一饮而尽。

齐瑾举起酒杯，敬向皇帝:“今日来此，南戎带了十足的诚意，我代国主，向陛下赔罪，望陛下大人不记小人之过。”

皇帝微微眯眼，却是一笑。他既这般说，皇帝自是得喝了这杯酒。若是不喝，岂不是显得泱泱大国，有个小气的陛下？

饮过酒，齐瑾又看了看四周，忽而道:“今日不曾见到澄王殿下，着实遗憾。殿下昏迷许久，莫说诸位，便是在下，亦是替他难过。”

此话一出，场上众人纷纷变了脸色。

太子首先开口:“五皇子何出此言？澄王不过是身子不适，暂时在锦州养病罢了，何来昏迷之说？”

隔壁的谢阁老面色最是难看，眼睛盯着齐瑾，只待他接下来的说辞。

齐瑾面露疑惑:“在下来时，路过锦州，亲耳听百姓提及，说澄王殿下昏迷不醒，正四处寻名医救治。诸位竟是不知么？”

上头的皇帝面色亦是难看，目光落在太子身上:“此事究竟是怎么一回事？”

沈明礼急忙拱手道:“回父皇，此事只怕是百姓胡乱猜测罢了。六弟一直都在处理锦州之事，前几日还写了书信回来，的确是六弟的字迹不错，又怎会昏迷不醒呢？”

齐瑾闻言，忙道:“殿下说的是，兴许是百姓胡诌的罢了。澄王殿下在南部美名远扬，初听闻此消息，我亦觉不忍。眼下得知他无事，那便是最好的消息。否则锦州若失了澄王，便犹如我南戎失了国主，到底是让百姓不安啊。”

此话一出，众人各自心里有了计较。这南戎五皇子显然是刻意离间澄王同皇帝的关系，其中最为得利的自是晋王。但他面上并未透出过多的表情，只抿了一口酒，而后才开口:“五皇子好口才，三两句话便将澄王架在火上烤啊。但澄王是什么样的性子，陛下最是清楚，断没有让外人置喙的道理。五皇子觉得，本王说得可有道理？”

齐瑾听了，并不气恼，反而微微一笑:“殿下说得是，是在下僭越了。”