沈云归回来的时候，刚好县学下课，就将胡县丞的儿子胡斌也带回来了。

自从他们住在这儿以后，胡斌每日下学都在沈东篱这里做完课业再由胡夫人接回去，两家一来二去便更熟悉了。

这日胡夫人来得有些早，胡斌还有一篇课业没写完。

胡夫人比胡大人大几岁，跟着胡大人也吃了不少苦，人和那些富户比多少有些饱经沧桑的感觉，但眉眼和善。

“胡夫人。”

沈东篱见到胡夫人来，将桌上的瓜果递了过去，“胡斌的课业还得一会儿。”

“没事儿，让他在这儿写着，我和你说几句话。”

胡夫人说着，提着衣裙顺势坐在沈东篱对面的石凳上，“我听说今日明水村的田村长和牛山村的王村长都来找你了？”

毕竟是县里的事情，胡夫人知道也不奇怪，沈东篱一边给胡夫人倒茶，一边点了点头，“是有此事。”

胡夫人看着沈东篱，“那你是怎么想的？不会要回去吧？”

沈东篱摇了摇头，“不想回，但有些事又不想扔下，所以尚未想好。”

听到这话，胡夫人拍了拍沈东篱的手，“东篱，我拿你当半个女儿，有话就直说了，他们做出那样的事儿来，难保日后还能干得出来。”

“你还得仔细想想才行，如今年纪小，心肠又软，可别头脑发热就答应了。”

沈东篱点头，“我晓得，夫人。”

胡夫人点了点头，她在没见到沈东篱之前就常听夫君提起过，知道她是个心中有分寸的孩子。

“今儿刚得了消息，周天佑在府衙大牢自尽了，周家把人接走的时候，听说那位周家娘子疯疯癫癫的不像话。”

自尽了？

沈东篱一个不察，茶水洒在手背上，幸而并不烫，只有些微微发红。

胡夫人赶紧拿出帕子给沈东篱擦了一下手，“你这孩子，怎么不小心些，万一烫伤了怎么办？”

沈东篱赶紧摇了摇头，想到什么问道：“夫人，院试科考这次泄题的事情京城那边可有什么消息了？”

听到这话，胡夫人看了眼四周，然后声音压低了凑近沈东篱的耳边，“御史中丞已经前往沧州了。”

“只不过是秘密出发，没人知道行踪，更不知晓何时到沧州。”

如今府衙那边才是风声鹤唳，这个时候周天佑死了，不晓得下一个又是谁，在御史中丞来之前，要是这件事不处理好，府衙的官员得有一大半倒霉的。

沈东篱垂下眼眸，她就知道，周天佑这个时候死肯定是有蹊跷的。

周天佑死了，那马老爷和马文浩呢？

送走了胡夫人和胡斌，沈东篱锁上院门，打算明日早上去菜市口买菜的时候，顺便打听一下这件事。

只是没料到第二日沈东篱去买菜，还没打听马文浩和马老爷的事情，就听说明水村周家半夜走水了。

周家娘子得了失心疯，半夜纵火，一家几口人除了周莹逃出来，剩下两口子都死了，而周莹也还是被村里的人救出来的。

当时房梁掉下，压住了周莹的腿，硬是让村民给拽出来，右腿瘸了，连脸颊上都有一小块烫伤。

“真是造孽了，好好的一个姑娘毁了容，日后还能嫁人吗？”

沈东篱挎着篮子，听到街坊的话愣了许久，她没想到周家娘子竟然这么疯，在自己家里纵火，周天佑死了，难道周莹就不是她的孩子了吗？

想到周莹，沈东篱就能记起自己离开那日，只有周莹一个人与她说对不起，周家全家最正常的人就只有周莹了吧。

如今十五六岁，正是说亲的年纪。

到底是别人的家事，沈东篱也没想太多，回过神来就让菜贩子称一下，然后给了铜板转身离开。

“许大爷，又来买青砖了？”

不远处有人寒暄着打招呼，一名穿着褂子，年近五旬的男子站在不远处，听到招呼声笑了笑。

“是啊，这不是又要移栽牡丹了，所以买点砖，之前的都旧了。”

牡丹？

沈东篱下意识地抬头看了眼，可能是在京城呆久了，宫宴中常年都是牡丹，花团锦簇雍容华贵，只是没想到沧州竟然还有人种牡丹。

如此想着，沈东篱便有些走不动脚了，“大爷，您卖牡丹吗？”

可能是第一次见到陌生面孔，被称作许大爷的男子仔细打量了一下沈东篱，倒是旁边有人笑了一声。

“这位姑娘你应该刚来咱们永安县不久吧？”

沈东篱挎着篮子，看向说话的男子，“可是有什么不妥之处？”

种牡丹不就是为了卖吗，不然除了皇宫和富贵人家会用来观赏以外，百姓应该不会特意种植吧。

“许大爷家是世代种牡丹的，但种出来以后并不是拿来卖的，他家的牡丹是最有名的姚黄，还有青龙卧