松子分辩道：“这怎么能叫拍马屁呢？明明是实话实说。”

秦川打断抬杠的两人，说道：“咱们得想想法子，这样下去别说打探消息了，就是寻到人都难。”

齐乐愤愤说道：“能想啥法子呀，咱让梦笔楼那个什么郭管事把人召集到那里，他非说谷中各区域的管事只有一位，他们若来了，那里就没人照看了。”

“嘿，小爷，额，本姑娘就不明白了，一个破山谷，有啥需要照看的！”

“破山谷？齐姑娘，您这样说可就有点儿言不符实了啊，看看这树，修剪得多好！看看这圆石头，竟然磨成了太极图！再看看那些锦鸡和山羊，颜色多鲜艳！显然是有人喂嘛。”松子指着近处的树木、石头和远处的动物说道。

他们起先就去入口处寻护卫问了，护卫表示近日无人从入口进出，这说明，凶手是从其他地方进入百龄谷的。这山谷四周虽有山峰为屏障，但总有些“山墙”比其他地方低矮，手脚稍微灵活些的人都能从那些地方爬进山谷里。

就在秦川三人苦哈哈地长途跋涉寻找人烟时，张子初正在澄心斋里对何青进行询问。何青表示，他昨晚一如既往地在住处看书到深夜，他的小厮可为他作证。

原本平大总管平顺也要接受询问，但何青派的跑腿小厮去寻他时，他表示自己庄务缠身、无暇前往百龄谷，直截了当地拒绝了。

此外，平顺还让那跑腿小厮传话说，他昨晚一直待在庄主的灵堂里，有多人可为其作证，让张子初不要在他身上浪费时间。

肖二公子肖齐武自肖大公子出事后就被列为重点嫌疑人，被禁足在他的住处，只需派人前去核实他并未出卧房即可。若他一直待在自己的卧房里，则不可能施展分身术来百龄谷毒杀肖老太爷。

何青也同样按照张子初的要求派人去请肖夫人了，肖夫人自己没来，但派了她的心腹侍女凤仙来到了百龄谷，代她接受张子初的询问。

凤仙表示，夫人忙着操办庄主和大公子的后事，还要分心照顾年幼的九公子，身心俱惫，昨晚亥时二刻左右就歇下了。昨夜就是凤仙值夜，她说肖夫人一觉睡到天明，连起夜都没有。

凤仙还补充说，进入百龄谷的山道极为艰险，肖夫人一个娇弱妇人，不可能在不惊动旁人的情况下徒步攀越那山道、再翻越某个山峰进入百龄谷杀人。

其他几位公子也都派人来了百年龄谷，将他们昨晚的行踪及是否有人证告知于张子初。

他们似乎并未受到庄主和大公子相继亡故的影响，要么照常与侍妾寻欢作乐，要么和侍从一起饮酒、打叶子牌，要么如寻常夜晚那样核算账目、挑灯夜读。

肖九公子肖齐书昨晚为了打听肖齐武之事溜到了灵霄池客院寻林若，睡着后被九重阁的管事妈妈接走了。他一个年仅七岁小孩子，几乎不可能杀人，张子初便并未将他列为嫌疑人进行询问。

完成对所有可疑之人或可能知情之人的询问后，已经过了正午，何青安排梦笔楼的小厨房为他们烹制了午膳，膳食就摆在澄心斋里用。

饭菜上桌后，除了原本就在澄心斋的张子初和林若，只有完成二次勘察后在梦笔楼其他地方查探的周来宝和陈谷雨闻着饭菜的香味来了，其他人都还未回来。