被害者身份得到确认后，张子初将秦川、周来宝等负责查探凶手线索的官差召集于办事厅，结合已查得的线索，集思广益，探讨接下来的查探方向。

“根据三起案件的案发地，即邢邑沟、竹溪山的北山以及西郊废弃的民居，可大致推测凶手生活环境的变迁。他很可能原先是竹溪村的村民，曾进过荒芜的北山。”

“后来，凶手搬迁至西郊居住，甚至可能就是那个废弃房屋的原主人，或是住在附近的邻人。总之，他对那一带甚为熟悉，也知晓那里荒无人烟。”

“再后来，他应该是搬进了城里，居住在西城距离邢邑沟不远的地方。他常在附近活动，对附近出现的生面孔能一眼就辨认出来，便于他寻找下手的目标。”张子初朗声分析道。

“张大人说得极是，正因为凶手熟识周围的居民，才能发现外来之人。而选择外来之人下手，一方面这些人到了人生地不熟的地方，更容易受骗，另一方面，这些人不见了，查找起来也有一定的难度。”周来宝附和道。

“凶手选定被害人后，将其带至他熟悉的隐秘之处。从位置上看，三起案件对应的三处案发地，每一处都比上一处更为偏僻，距离闹市也更远，不断向西延伸。这说明，凶手需要更为僻静的环境，在完成某件事。”张子初继续说道。

原本略有些沮丧的秦川精神一振，拱手道：“属下明白了，这便安排人手顺着这些线索查。”

张子初点点头道：“嗯，接下来需要的是更为精细的排查。”

立在门外从头听到尾的林若，听得津津有味，对张子初的钦佩之情油然而生，这种钦佩冲淡了她心底对于他的恐惧和排斥，如同幽黑的深井里，投射了一缕清皎的月光。

秦川那边查探凶手之事紧张又有序地推进着，齐乐每日跟着秦川跑东跑西，早出晚归，忙得脚不沾地。相比起来，林若就轻闲多了，每日按部就班地点卯、散值。

一晃就到了二月十二，明日就是二月十三，正是前任益州知州朱老大人的七十大寿。齐乐在傍晚时窜进了林宅，将一张烫金的请帖交给林若，说道：“明日朱府的寿宴，我定然是去不成了，你拿着这个去吧。”

林若知道，查案到了关键之时，齐乐必定要听从秦川的安排，到西城去排查。

看了看请帖，林若犹豫道：“要不，你还是给别人吧？我就不去了。若是进了府又被赶出来，岂不没脸？”

齐乐捏了捏林若白嫩的脸颊，说道：“你呀，如今怎的这般瞻前顾后了？帖子给你了，你拿着去就是了，我看谁敢赶你出来！我可听说了，朱府请的大厨是御厨的徒弟，明日的宾客有口福啦！”

林若听说有美食，态度动摇了，齐乐笑着添了一把火：“而且，朱府还请了杂耍班子，会表演你最爱看的杂旋、踏索和透剑门！哦对了，还有鼓舞表演！”

“明日我一定准点儿去！”林若接过烫金请帖，将之揣进怀里，说道。

“嗯，明日我大伯会坐马车过来接你，你与他同去。”齐乐说道。

两张请帖本就是朱家送给齐佑及其家眷的，齐佑的正妻早已过世，独子在老家的书院里念书，身边只带了一个丫鬟抬成的侍妾陈氏。

陈氏的身份低微，自然是不能带去参加寿宴的。齐佑原本打算带齐乐前去，将请帖给了齐乐。然齐乐忙于跟着秦川查案，无暇他顾，便将请帖转送给了林若。