宴会结束之后，叶赫那拉氏拖着疲惫的身躯回到了自己的住所。然而，当她推开门时，却被眼前的景象惊呆了——一个意想不到的人正站在房间里，正是她口中的那位杜公子！

叶赫那拉氏不禁惊讶地叫出声来：&34;杜公子，你怎么会在这里？&34;

杜公子微微一笑，从容地答道：&34;我们粘杆处虽然名义上已经不存在了，但实际上，我们在暗处依然有着消息的流通渠道。要打听一个人的行踪并不难，怎么，你觉得很稀奇吗？&34;

叶赫那拉氏听了，心中暗自惊叹。她知道这位杜公子背景不凡，手段通天，但没想到他竟然如此神通广大。于是，她连忙低头道歉：&34;杜公子真是神通广大，是小女子失礼了。&34;

杜公子摆了摆手，继续说道：&34;听说你今天去了郡王府参加宴会，这可真是不简单啊。看这样子，你很快就要入宫了吧？日后若是飞黄腾达，还望多多关照我才是啊。&34;

叶赫那拉氏脸上露出一丝谦逊的笑容，轻声回应道：&34;能不能进宫都还是未知数，一切皆由命运安排，小女子怎敢提前庆祝？杜公子真是说笑了。&34;

杜公子一脸镇定地开口道：“不必惊慌失措，我只是前来预先知会一声而已。根据我所获得的情报，今日在王府举办的宴会上，皇上亲临现场。看起来你运气不错啊！皇上对你产生了兴趣呢。所以近期务必谨言慎行，切记一点，一旦入宫之后，我们便如同陌路之人，以往之事绝口不提，哪怕是面对最为亲近之人亦需守口如瓶。若有违者，不仅会给我带来无妄之灾，恐怕连你自己也难逃厄运啊！”

叶赫那拉氏回应道：“我明白了，从此刻起，无论何时何地，即便在宫廷之中偶遇，咱俩也将视作初次相识。”

那位男子接着说道：“正常情况下，我们应该不会在宫内碰面了。接下来，我们要领受一项使命，需要前往广西金田村一行。”

叶赫那拉氏好奇地问道：“哦？是何使命？是否属于机密事项？”

杜公子回答道：“并非什么机密任务啦，只是奉命前去调查一个近来迅速崛起的势力罢了。似乎名为太平天国，乃是一支源自民间的新兴力量。”

叶赫那拉氏轻启朱唇，柔声说道：“太平天国？嗯……似乎曾有所耳闻。怎地，他们竟引得朝廷瞩目了不成？”

杜公子微微皱眉，沉声道：“是否值得关注，尚需视调查结果而定。倘若仅是一帮乌合之众，发兵剿灭即可；但若是另有玄机，便更应趁早铲除，以免养痈遗患。”

叶赫那拉氏眼波流转，轻笑道：“甚好。只是你此行务必小心谨慎，确保自身安危为重。待他日我有幸获宠，你的地位自当水涨船高。说不准届时我亦需仰仗你的援手呢。如此一来，咱俩也算得上相辅相成、互惠互利了。”

杜公子说道：“好，没问题，我先走了，保重，”

叶赫那拉氏说道：“稍等一下，我要送你一份礼物。”说话间，她从怀中取出一把剑，接着说道：“这把剑是我们家族中最为精通炼器之道的师父亲手打造而成。他曾经说过，此剑无论是锻造工艺，还是其锋利与坚固程度，都足以媲美那些声名远扬的名剑。只是目前尚未广为人知罢了。你带上它吧，在关键时刻或许能够派上用场，用以自卫防身之需。”

杜公子连忙摆手拒绝道：“不必了，我如今已有两把佩剑，再多拿一把也是无用武之地。”

叶赫那拉氏不禁心生疑惑，问道：“两把剑？据我所知，你向来只持有一把名为‘风鸣’的宝剑啊！那么另外一把又是从何而来呢？”

杜公子微笑着回答道：“哦，这把剑乃是我的小师弟所赐。你瞧，就是我现在腰间所佩之剑。”说着，他将腰间的佩剑解下，递到叶赫那拉氏面前。然而，如果此刻辰风在此处的话，仅凭一眼就能认出，这把剑正是他赠送给三师兄曹庆的那把。