曹国公府。

宝生堂老东家钟振生，济世堂东家李晋南，九州堂东家王守礼，在李家二管家的引领下，小心翼的从侧面进入曹国公府，径直朝偏院而去。

这几人都是家财万贯的名望士绅，可在曹国公府连坐在门房里喝茶的资格都没有，只有去偏院儿。

这不只是双方身份悬殊的问题，曹国公府这样传承三代的皇亲国戚，又是手握实权的皇帝重臣，可以影响到大明军政两面的家族，对他们而言乃是庞然大物。

李景隆正坐在藤椅中，身上一袭纯白的圆领道袍，正沉着脸看着手中的文书。那是刚刚由通政司那边送来的，关于淮北水患最新消息的搜手抄奏报。

他显得有些忧心忡忡，淮北水患这么大，对于帝国来说无异于伤筋动骨。他这人贪是贪，但他一直明白，国事永远在自己的私欲之上，因为他所有的一切，都源自这个国。

那可是淮北啊，淮北就是淮西。别人或许看不到另一层，可他李景隆能看到。大唐为何定都长安，那是关陇贵族的大本营。大明为何定都应天府，是因为这地方就挨着这些淮西军头的老家。

淮北是穷，可一旦大明有事，最听话的就是淮北的百姓。哪怕外战打光十万大军，他们这些淮西军头回老家，半年之内就能拉起队伍来。

“小人等”

“免了！”李景隆抬眼看着面前几个药铺的东家，“坐那说！”随即，对管家吩咐道，“给他们上茶！”

鸡蛋是不能放在一个篮子里的，他李景隆之所以把老家那些勋田毫不心疼的交出去，是因为那对他而言，不过是九牛一毛。

这几家药铺都是他早年间真金白银入股的，甚至济世堂用的铺子，都是他李家的。每年给他带来的收益，远超老家那些田产。

地，是死的。钱，才是活的。

“有个事，老朽几人拿捏不定，只能来跟公爷您说说！”钟振生面对李景隆，语气带上几分小心。

“说吧！”李景隆放下手里的奏报，等待下文。

“是这么回事，莲花堂的大掌柜张合”

济世堂东家李晋南口齿伶俐，把刚才在莲花堂发生的事，原原本本的叙述一遍。

原本，李景隆那波澜不惊的脸，变得渐渐狰狞起来。

“这事你们不跟着他们起哄是对的！”李景隆听完之后，张口说道，“哼，大灾之年哄抬药价，良心都让狗吃了？钱，什么时候不能挣？自寻死路！”说着，他看向几人，问道，“那个莲花堂的背后，应该是”

“正是承恩侯家！”王守礼回道。

莲花堂以为别人不知道他们背后是谁，可瞒得住别人，瞒不住屋里这些人。有些事就是这样，把别人当傻子的人，自己才是那个傻子。

这几年他莲花堂能后来居上，也是因为李景隆私下授意过，稍微让着他几分。不然的话，大家后面都有人，你莲花堂凭什么越做越大？

“啧！”李景隆撇嘴，挠挠鬓角，“用的这都什么人呀！”

不过随即他也就释然，承恩府虽然地位尊崇，可毕竟是皇亲国戚之中的后进门第。穷人乍富，自然比不上他们这些老牌豪门手里能用人的人多。

但马上，他的脸色变得有些难看起来，“那张合不知死活，却要连累别人，真是小人得志便猖狂！目光短浅的鼠辈，有了好名声才有好钱儿，名声臭了，以后早晚现世报。”

同时他心里也有几分为难，就这么看着承恩侯家在这事上栽跟头？

“公爷，小人看工部采购的事，姓张的那边是胸有成竹！”李晋南说道，“小人有些担忧，这事闹不好，倒霉的可不止他们一家，整个药行，都要深受其害！”

李景隆沉默片刻，“你们几家，是不是也有竞争采买的心思？”

这话，让几位东家沉默了。

之所以沉默，不是因为他们想，而是恰恰因为他们不想。可是这么好大一笔生意，若不争取的话又怕眼前这位国公日后发作他们，这才是他们来曹国府的原因。

“小人等不想争！”钟振生说道，“一来有违天和，二来实发仓促”

“你们是怕水太深掉进去，想着明哲保身！”李景隆直接点破，“也是怕吃力不讨好，更是怕开了这个头，以后有事没事都要找到你们！”

“这”几人低头苦笑。

人都有私心，坚持自己的底限不做亏心事的同时，也要为自己本身考虑得失，这就是人性。

“本公告诉你们，争！”李景隆正色道，“一会，本公就去找工部侍郎练子宁！”说着，一笑，“不过你们的报价嘛！”

几人顿时焦急起来，这个钱看着诱人，可太烫手了。

谁知，下一秒李景隆就让他们说不出话来，“报成本价，而且都是省心好用的药材。”说着，加重语气，“哪怕是亏，你们也给本公接下来。大不了，你们亏的本公跟你们一块担着，是削减