朝宁的身体微微一颤，她紧紧咬住下唇，努力克制着自己的情绪。她知道，此刻的自己在这个男人面前显得如此脆弱，仿佛随时都会被他的嘲讽击垮。

然而，谢闵却似乎并不打算就此放过她。他继续冷笑道：“想报仇，却又被情感所牵绊……呵呵呵呵，公主，你真是一个情种啊。”

他的笑声在空气中回荡，带着几分轻蔑和嘲讽。朝宁的心中涌起一股愤怒和羞耻感。

“你，竟敢如此无礼！”朝宁被谢闵的话直戳痛处，心中怒火中烧，犹如被点燃的干柴，一触即发。她的脸色瞬间变得铁青，眼中闪烁着愤怒的光芒，仿佛要将谢闵生吞活剥一般。

然而，谢闵却不为所动，他的脸色瞬间阴沉下来，仿佛暴风雨前的宁静。他轻轻一挥手，犹如秋风扫落叶一般，轻易地将挡在朝宁身前的李敏原撂倒在地。他大步上前，站在朝宁的身前，如同一座坚不可摧的山岳，将她护在身后。

“公主殿下，您的脾气可真是大得惊人。”谢闵的声音冰冷而低沉，仿佛从地底深处传来，带着一丝不易察觉的嘲讽，“既然如此，那就不要怪我不客气了。”

他的话语刚落，周围的空气仿佛都凝固了一般。只见他的眼神一凛，一股肃杀之气瞬间弥漫开来。他一声令下，周围的侍卫们立刻行动起来，将朝宁等人团团围住。

“全部抓起来！”谢闵的声音冷冽而坚定，不容置疑。

谢哲小心地将花芽儿安置妥当，随后稳步走上前来，他的声音沉稳而有力，唤道：“皇兄。”

听到呼唤，谢闵从熙熙攘攘的人群中缓缓走出，他的脸上原本的淡然被一抹深深的关切所替代。他望着谢哲，眼中流露出真切的担忧，声音中带着一丝自责：“阿哲，你没事吧？”

他轻轻摇了摇头，仿佛是在责备自己，“都怪我疏忽大意，不该将你一人留在这的。倘若你有个什么闪失，我该如何向父皇交代啊。”

谢哲淡淡地看着他，眸中闪过一丝意味不明的神色。他微微颔首，声音平静而坚定：“臣无碍。”

“只是，臣身边的那个哑女花宁，此刻却不见踪影。”他补充道，声音中透露出些许疑惑和担忧。

“哦？”谢闵微微转身，目光落在那处，露出几分疑惑之色，“哑女花宁？”

“我所擒获的，不过是朝国的公主朝宁。”他的话语如同巨石砸下，沉甸甸地落在谢哲心头，让他措手不及。

“阿哲，你还有其他事情吗？”谢闵的声音在空旷中回荡，带着几分疏离。

谢哲怔了怔，目光不由自主地又瞥向那处，但随即便收了回来。他深吸了口气，试图平复内心的波澜，声音略显干涩，“无事了。”

说罢，他缓缓转过身去，每一步都仿佛重若千斤。他的身影在暮色中逐渐模糊，直至完全消失在视线之外。

“那好，我会派人护送阿哲你回去。”谢闵的声音在身后响起，但谢哲已经无心再听。他的心中充满了失落和疑惑，仿佛被抽干了所有的力气。

再次醒来时，朝宁已深陷明国的牢狱之中。四周弥漫着阴冷与压抑，昏暗的光线像是被囚禁的生灵，无力地挣扎着。跳动的火焰在远处摇曳，其微弱的光芒映入了朝宁的眼眸，为她那原本沉静的面容增添了一抹坚毅之色。

她缓缓坐起身来，脊背挺直如松，即使身处困境，也不失王者之气。她闭上双眼，仿佛在内心深处寻找着一片宁静的净土，让纷乱的思绪得以平息。

牢门突然发出一声刺耳的吱呀声，随后被粗鲁地推开。一名中年男子走了进来，他的眼神中透露着不屑与嘲讽。他上上下下地打量着朝宁，不时发出几声嗤笑，似乎对朝宁的处境感到极为满意。

“不自量力。”他最后冷冷地吐出这几个字，仿佛是对朝宁最无情的嘲讽。

随后，几名狱卒走上前来，他们粗鲁地架起朝宁，将她绑在牢狱中的栏杆上。朝宁的四肢被紧紧束缚，无法动弹，只能眼睁睁地看着那些狱卒在她面前挥舞着鞭子。

鞭子划破空气的声音尖锐而刺耳，每一次落下都伴随着剧烈的疼痛。朝宁的衣衫很快便被鲜血染红，她的身体在疼痛中颤抖着，但她却始终没有发出一声呻吟。

她的眼中闪烁着坚定的光芒，仿佛在说，无论遭受怎样的折磨，她都不会屈服。她的意志坚如磐石，即使身陷囹圄，也绝不向命运低头。

在那惊心动魄的几度濒临昏厥的边缘，他们冷酷地以冷水将她泼醒，一次次将她从混沌的边缘拉回残酷的现实。他们逼问她刺杀的理由，然而，哪里有什么刺杀？她只是一名无辜的受害者，被误解，被陷害。

她双眼猩红，愤怒与绝望交织，她吼道：“我没有刺杀！你们为何要如此对待我？”

然而，回应她的却是一记响亮的耳光，几乎将她的牙齿打落。掌刑的狱官厉声叫唤着：“你这个不知好歹的东西，死到临头还敢胡乱攀咬旁人！真是活得不耐烦了！”

紧接着，又是一顿残忍的鞭打，每一鞭都如同利刃割在她的肌肤上，让她痛不欲生。她挣扎着，呼喊着，但无人理会她的苦楚。直到她奄奄一息，他们才停下了手中的鞭子，像丢弃一块破布一