明皇帝顿了一顿，目光转向谢哲，声音中透露出几分威严，“至于谢哲，你回府后闭门思过三月，无朕的召见，不得擅自外出。”

谢哲面无表情，只是低头拱手，声音平静而坚定，“谢陛下恩典。”

宴席的欢声笑语逐渐淡去，朝宁的心头才终于舒缓了些许。她不禁感到后怕，方才谢哲的一举一动，仿佛都牵动着她的生死。此刻，她亦步亦趋地跟在他的身后，用全新的视角重新审视着这个男子。

他似乎与自己的父亲之间存在着某种难以言说的隔阂。谢闵每每提及明皇帝时，总是恭敬地唤作“父皇”，而谢哲却只是冷冷地以“陛下”相称。朝宁敏感地察觉到，这简单的称谓背后，隐藏着太多的复杂与深沉。

在金碧辉煌的宫殿之中，朝宁的心始终为谢哲提着。每当他冷冷地吐出“陛下”二字时，她都能清晰地感受到明皇帝那微妙的情绪变化。那双深邃的眸子中，仿佛隐藏着不满、忌惮和猜忌的暗流。

朝宁不禁陷入了沉思，这个男子，他到底经历了怎样的风雨，才会与自己的父亲如此疏离？他的心中，又藏着怎样的秘密和痛苦？

“有没有被吓到？”谢哲轻声问道，声音里带着一丝不易察觉的紧张。

朝宁轻轻地摇了摇头，试图平复心中的那份惊讶。

“阿哲！”

谢闵的呼喊声在走廊尽头回荡，他的脚步声急促而有力，显然是急匆匆地赶了过来。他气喘吁吁地停在谢哲面前，眼中闪过一丝复杂的情绪，轻声说道：“阿哲，父皇他只是生气你与他生分了。”

谢哲微微一笑，那笑容中似乎藏着些许无奈和苦涩。他轻轻摇了摇头，道：“多谢皇兄提醒。”

“只是这君君臣臣的规矩，还是分明些好。”谢哲的语气突然变得冷淡起来，眸中闪过一丝寒意，“臣在他国多年，已经习惯了那里的风土人情，还是保持些距离为好。”

谢闵闻言，眉头微微一皱，似乎想要说些什么，但最终却只是叹了口气，没有再开口。两人之间的气氛顿时变得有些沉重起来。

“正是多年漂泊异国他乡，才使得我更为珍视与父亲的深厚情感。”谢闵急切地解释道，见谢哲并未立刻回应，便又默默地闭上了嘴。他的目光久久地停留在朝宁身上，仿佛要透过那层淡淡的轻纱，探寻出更多的秘密。谢哲自然也察觉到了他的异样，眼中闪过一丝警惕，轻声唤道：“皇兄。”

“阿哲，我总觉得你这侍女，似乎有些面熟。”谢闵皱着眉，细细打量着朝宁，仿佛要从她的眉眼间找寻出什么线索。突然，他仿佛想到了什么，眼中闪过一抹明亮的光芒，故作恍然大悟地说道：“朝国的那位公主，朝宁！”

朝宁怔怔地盯着谢闵，眼中满是惊愕，瞳孔紧缩，手再次紧握成拳。她的目光紧随着谢哲的背影，紧张得仿佛连呼吸都停滞了。

就在这时，谢哲却轻轻地笑了一声，声音中透露出几分玩味，“臣也觉得像。”他随手一挥，示意朝宁走到他跟前。

朝宁心中一阵犹豫，但最终还是鼓起勇气走了过去。她跪在谢哲面前，低头垂眸，展现出一种乖巧温顺的姿态。

谢哲仔细地打量着她，伸出手轻轻挑起她的下巴，迫使她抬头看向自己。他的目光深邃而莫测，仿佛能洞察人心。

这是朝宁第一次如此近距离地接触谢哲的目光，她感到有些不安，但又无法移开视线。她只能默默地承受着这份审视，心中忐忑不安。

"终究，朝国的公主并非聋哑之人，岂会甘愿沦为奴仆婢女，任人驱使？"

他轻描淡写地抛出这句话，仿佛在诉说一件无关紧要的小事。然而，每一个字都如针尖般刺入朝宁的心中，让她难以承受。

朝宁微微颔首，似是在回应他的言论，又似是在默认自己的命运。然而，她的身子却在不经意间颤抖起来，那是一种从内心深处涌出的恐惧与无奈。她的鼻子也微微发酸，眼眶中似有泪水在打转，但她强忍着不让它们落下。

她知道，自己身为朝国的公主，本应享有无尽的荣耀与尊贵。然而，现实却是如此残酷，她不得不面对这突如其来的变故。她不愿为奴为婢，不愿任人驱使，但眼前的局势却让她无从选择。

自那日归返成王府，谢哲便如一只受伤的野兽，将自己深锁在宫殿的幽深之处。那座金碧辉煌的宫殿，此刻仿佛成了一座与世隔绝的孤岛，唯有黑崖能自由出入，即便是朝宁，也被他毫不留情地拒之门外。

青媚看着朝宁一副失魂落魄的模样，忍不住打趣道：“小花宁，你这是怎么了？难道是得了相思病，日夜思念着咱们的王爷？”

朝宁闻言，却是连抬头回应的心情都没有。她的脑海中，始终盘旋着一个挥之不去的疑问——她是不是已经被谢哲发现了？可若是真的被发现了，他为何没有将她抓起来，而是选择了这样的疏离和冷淡？

没过几日，李敏原便亲自将朝宁所求的那把软剑送了来。他环顾四周，确认无人之后，才低声对朝宁道：“殿下，臣已经按照您的吩咐，暗中集结了旧部。只待您一声令下，我们便可行动。”

朝宁接过那把闪烁着寒光的软剑，心中却是五