至宵禁前，父子二人方匆匆回府。

先去探望心肝肉施明珠，暗示周绍为她请了太医，再去探望郑氏。

郑氏自不会替傅南君遮掩，靠在迎枕上默默流泪，憔悴、苍白、无助，受尽委屈，却为了这个家忍辱负重。

金嬷嬷哽着声儿，讲述郑氏是如何强撑病体，等待儿媳妇来侍疾，她又是如何三顾茅庐，连傅南君面都没见上，韩嬷嬷一再推搪，将她拦在菡萏院门口外，不准她见上傅南君一面。

直至金嬷嬷讲完，郑氏方气喘吁吁呵斥：“你这老婆子好快的嘴！不过是儿媳妇嫌弃我平日待她不够体贴，故意耍一耍性子罢了，许是她真就病了呢？我难道能强拉她起来管家不成？我们家从来不曾这般苛待儿媳。

现今明武他婶子接了中馈，又有几个侄儿媳妇帮忙，我再没有不放心的。此事便揭过了，好歹把这个年囫囵过去，别叫外头的人瞧了笑话。”

金嬷嬷忙打嘴，赔不是，却一脸倔强，表示她没有撒谎，傅南君就是故意在婆婆最艰难、最需要人帮的时刻撂挑子。

镇国公面上缓和：“难怪一入府，便觉着府里比往日乱了些，原是你病了的缘故。夫人早些养好身子，这个家没你不行。”

施明武双膝跪下，隐忍怒火道：“母亲辛苦了，儿子不孝，没能娶个好媳妇侍奉您。回头我定会效仿古人，枕边教妻，好好教导她为人妇的规矩，教导她何为孝道。

今儿的事，别说她没病，就是真病了，也该爬起来，爬到棠棣院亲问一问您的身子才是。母亲别气，要怪就怪儿子，或打儿子两下出气也可。”

郑氏心口熨帖，儿媳妇是个坏心眼，好在儿子孝顺，没让他那媳妇教坏了去，忙伸手去扶长子。

“快起来，快起来！虽烧了地龙，但地上还是有些寒气。我们家里一个接一个倒下，我可再遭不住谁躺下了。你虽是男人，也该顾惜自个儿的身子骨，别叫我为你操心。

南君自回府后，确实不如从前温顺，大抵闹过一回和离，又见你负荆请罪跪求她回府，她便自觉拿了乔了。

欸，说来也是我的错，当初该我亲自去接她回来的——也实是没料到，施窈一打岔，出了个馊主意，便早早将她接了回来，没轮到我登场。咱们做长辈的，没与亲家说上话，不然也不是今日这个局面。”

施明武越发羞愧，咬牙道：“母亲千万别自责，与您不相干，她闹和离闹得莫名其妙，只因做了个噩梦罢了。母亲且等着，此事儿子定会给您个交代！”

他暗忖，没提傅南君嫉妒珠珠，是他给傅南君在这个家留的最后一点体面。

他已做到仁至义尽，若傅南君不识相，继续闹，便别怪他无情！

说罢，他转身便出了棠棣院，怒气冲冲直奔菡萏院。

“明武！明武！”郑氏装模作样伸出手焦急喊，“你回来！千万别冲动，别为了我，跟你媳妇吵架啊！”

镇国公握了她的手塞回被子，国字脸一如既往的严肃，道：“你任他去吧，明武说得对，枕边教妻。我们做公婆的，始终不好插手儿媳的教养，更不好拿此事去诘问老太傅。

少思少虑，好好养病。明晖没娶媳妇，明珠还没定亲，明玮和他媳妇躺着，这一堆烂摊子，都得你张罗。”

郑氏心道，她病倒下，府里倒没乱糟糟的，长房却没了主心骨，她这刻板了一辈子从来不会对她温柔的夫君，倒是终于看见她的辛苦，不说她在家里享清福了。

金嬷嬷抽了迎枕，郑氏躺下去，递给她一个眼神，示意菡萏院有什么风吹草动及时告诉。

今晚她定要听了那边的好消息，方能安眠。

施明武大步流星。

提灯的小童子连跑带跳，雪滑摔了一跤都没追上他。

整座国公府灯火辉煌，仿似提前庆祝新年，偏偏到了菡萏院门口，不止门口的两盏大红灯笼没点，从门缝朝里看，里面也是黑漆漆一片。

他冷笑一声，砰砰拍门。

里头传出个婆子惺忪的声音：“谁呀？怎地大半夜来敲门？”

施明武喝道：“爷还没回来，谁准你们闩门的？”

婆子一惊，却没有立刻抽掉门闩，而是困惑地道：“奶奶早早睡下了，说爷今儿睡书房，不必为您开门呢。”

施明武气极反笑：“没有爷，你们哪里来的什么奶奶！还不快开门，等爷踹你窝心脚呢！”

“爷稍等，爷稍等，奴婢这就开门！”那婆子唬住了，忙抽门闩。

谁知抽了一半，便被另外一只手插回去。

紧跟着里头传出韩嬷嬷恭肃的声音：“世子爷息怒，奶奶这几日身子不爽利您是知晓的，好容易睡下，爷饶她一晚好梦，且去书房就寝一晚，奴婢心里感激爷。”

施明武咬紧后槽牙，退后两步，低声吩咐小童子两句。

小童子如受惊的兔子，瞪圆两颗眼珠子，迟疑一瞬，拔腿便朝前院跑。

韩嬷嬷竖起耳朵听了听，听到飞速远去的脚步声，便摇了摇头。

想是世子爷气坏了，气得竟不顾体面，跑去外书房了。

她唉声叹气，回厢房劝说傅南君：“人打发走了。奶奶这一早一晚，将太