晚间，凤鸣苑内传膳。今日后厨为阮氏熬制的鱼脍粥，用的是春江鱼鱼腹的那点嫩肉熬制，极好入口。

阮氏用了两口，便也没了食欲。天气渐热，人便会懒得饮食。

“听闻今日，园子里有个丫头向仲大家讨了赏？”

文清一边为阮氏递来漱口的杯盏，伺候她简单整理，一边答道：“是弄墨手底下的一个小丫头，人很聪明，又十分规矩。”

文清刻意未提及阿笙与裴钰的缘法，总是与裴氏家主有所牵扯对阿笙来说不是一件好事。

提起弄墨，阮氏倒是想起来当年那个颇有文采的少女，却在进入华清斋后因能力不过中庸，便也止步于此了。

“这些年未听得她的动静，她可还好？”

文清垂首道，“园子里清闲，她倒也没忘了为族里举荐人才。”

文清话已经说到这个份上，但阮氏也只是点了点头，但却并未提要将弄墨召回本府的事。

“你有些失望？”

阮氏的声音温软，文清闻此却是恐慌，低首道：“夫人误会，我自是不敢左右您的想法，只是念在从前同窗的情分，也不愿看她在此被埋没。”

阮氏叹了口气，虚扶了扶，道：“并非我不愿用她，只是她在园子里十载光阴，如今心中到底向着谁实属难查，倘若她便是他人想借此安插在公子身边的人，我们会防不胜防。”

文清也明白阮氏所言，这些年，裴钰的几位叔伯想方设法往他身边塞人，若非因为夫人这一关不好过，裴钰的院子怕是早就被透成了筛子。

“她若想要离开那个园子，还有的是机会。”

“是。”

话虽如此，但文清知晓，弄墨已经这个年岁，再耽搁几年，怕是再难有前程可图，阮氏这话不过是敷衍罢了。

裴氏的主母又怎么会真的关心一个女使的将来。

文清这一字中的失落还是被阮氏听了出来。

“这样吧，”阮氏道，“如果弄墨举荐的那个丫头能在华清斋崭露头角，我便做主将她召回本府，可好？”

虽是困难，却也是一份希望。文清闻此，低身替弄墨拜谢。

看着文清离去，阮氏神色微凉，她如何看不懂文清对曾经同窗的怜悯之意，文清毕竟是她身边之人，若因态度过于凉薄，恐会失了人心。

但华清斋汇集了裴氏乃至七国最优秀的子弟，上百生徒，哪里是那么容易拔尖的，这话说出来不过是宽慰罢了。

次日一早，弄墨刚起便见院子里来了稀客，她眉目几不可闻地一皱，却还是将人请入了屋内。

来的是裴家三房的掌事，素华。

“许久不见姑姑，姑姑身体可好。”

素华冷着眉目看了看弄墨房内的陈列，并未答她此话。

当年弄墨少时便文采斐然，于是受裴三举荐，入华清斋修习，只是她终究受制于人，难按本心专注学识之事，而裴三也在她难有再进之时，将其抛弃，任其自生自灭。

素华上下打量了一番弄墨，并无叙旧的话，开口便是问阿笙讨赏一事。

弄墨沉了沉眉目，直道自己与那丫头不算亲近，不过是看她可怜才指点了一下，算不得熟络。

素华自然是不信她这番言语，道：“三爷可再给你一次机会，让这丫头到了华清斋后听吩咐行事，三爷便可寻着机会将你从这园子里带出去。”

弄墨低首，淡声道：“姑姑，我与这丫头的确不熟悉，她并不听我指令行事。”

“一个孤女，你若要拿捏不是举手之事。”素华神色微凝，“莫不是放你在外久了，倒认不清你自己的位置了？”

素华刻意的施压却并未换来弄墨的俯首称臣，却听得她依旧淡声道：“姑姑，我如今早已经习惯这园子里的日子，便不劳三爷费心了。”

话音未落，身前之人挥手便重重甩在弄墨的脸上，瞬间起了红印。

屋内的烛光摇曳，弄墨脸上火辣辣地疼，但她咬死了牙关，硬是不松口。

只因她知晓，今日若是应了，来日阿笙要走的便是自己的老路，受人操纵、沦为棋子，最终失了初心，再无自由。

当年的她比阿笙强的地方在于，她是裴氏的子女，裴氏不会不管她的死活，但阿笙不同，她一个外姓之人，若牵扯进裴世族内之事，怕是会性命难保。

素华见弄墨不肯答应，几乎是咬着牙硬声道：“好，你好得很！”

素华摔门离去，留下院中幽凉的夜风灌入屋内，让人清醒了三分。

弄墨起身去洗漱台边接来凉水处理自己脸上的红印。

裴世族内虽枝叶繁茂，但本府的正经主子还是老家主一脉。此番将裴三爷得罪，她想要出这园子怕是就更难了。

念及此，弄墨又想到阿笙即将要一个人面对的那些尔虞我诈，也不知那丫头能不能真的独善其身。