然而，面对老夫人的轻视与微妙的挑衅，陈平非但没有怒形于色，反而嘴角挂着温文尔雅的微笑，眼神中透露出的竟是对老夫人这份“考验”的欣赏与尊重。

“沈小姐必定是才华与美貌并重的非凡女子。”陈平轻轻摇头，笑语盈盈，“能娶到这样的妻子，人生还有什么奢求呢？”

他的语气真诚而恳切，接着又转向老夫人，言语间更是充满了敬意，“能教育出如此出色的千金，老夫人实乃所有贵妇人中的典范。”

老夫人听罢，心中的冰山似乎被这番话语逐渐融化，面上不自觉地浮现出一抹愉悦的笑容。

陈平凭借着他的巧言令色，在不过一盏茶的时间里，就成功逆转了气氛，使得老夫人态度从冷漠转为热情，并主动吩咐身边的苏妈妈去请沈玥珠来见这位准夫婿。

然而，苏妈妈回禀时，面带歉意，言沈玥珠因身体抱恙，不便起身相见。

沈婧清内心窃喜，深知那所谓的不适不过是姐姐服用了安眠药物，沉睡未醒罢了。

对此，陈平显得从容不迫，继续与老夫人相谈甚欢，之后又移步至幽静雅致的杏花阁，拜访了沈家的家主沈缜。

在这一系列的会面与交谈中，他对沈府内部的权力结构有了初步但深刻的认识——尽管表面上是侯爷和老夫人执掌大局，但实际上，府中真正的决策者似乎是那位不动声色的宋氏。

陈平在对待宋氏时，更添了几分恭敬与深邃的目光，似乎在评估着什么。

【呵，这小子倒是有几分聪明，却不知这深水之下，波涛汹涌。】

送走了陈平，宋氏独自坐在繁花似锦的牡丹苑中，手捧着沈玥珠那份详尽的嫁妆清单，眉头渐渐锁紧。

“仅仅一年时光，为何嫁妆损耗如此严重？”

清单上的数字令她越看越是心惊，眉头皱得更深了。

沈玥珠当初出阁，不仅带走了侯府近半的财富，宋氏还暗中为其增添了诸多珍稀之物，以至于在侯府经济最紧张的时期，沈玥珠的婚礼仍旧风光无限。

及至去年的婚变，宋氏仍旧固执地要求保留嫁妆的一半于高家，作为对孙女未来生活的保障。

即便如此，沈玥珠带回的嫁妆仍然相当可观，如今细数清单，却发现竟已挥霍掉大半。

“这些金银珠宝，她都用在何处了？”

宋氏心中满是疑惑，要知道沈玥珠日常所需均由侯府供给，四季服饰与饰品更无需自己操心。

那么，那些巨额的嫁妆，究竟流向了何方？

正当宋氏沉思之际，沈婧清好奇地凑过来，目光掠过清单，同样惊诧万分，心底某个大胆的想法悄然升起。

【不，绝不可能吧？】

这个念头如同闪电般划过心田，让她的脸色变得异常复杂。

【难道都用在了驸马郭公子身上？】

细想之下，沈婧清心头涌上一股难以言喻的惊愕。

这位皇室中备受宠爱的小公子，不仅是太后亲侄、平宁长公主的配偶，还拥有如此显赫的身世背景，难道在追求佳人时，竟然需要佳人自己倾囊而出，主动贴补？

宋氏沉吟半晌，同样感到一种难以名状的无奈。

沈玥珠啊沈玥珠，你的所作所为，真叫人不知该从何评说。

若想高攀，也应寻觅那根基稳固、能够托付终身之人！

宋氏轻轻合上那份记录着繁复嫁妆的厚重清单，目光微转，吩咐一旁的孙妈妈：“劳烦妈妈将这份清单送至寿安堂。”

在她心中悄然盘算，对于沈玥珠的嫁妆，哪怕多出一文钱也不会再加了。

老夫人若能睁一只眼闭一只眼，便由着沈玥珠这般风光出阁；若实在看不过去，也只有老夫人自己掏腰包填补空缺。

事情的发展果然不出所料，老夫人疼爱女儿心切，边抹泪边勉强准备了两件小巧精致的瓷器，作为女儿陪嫁之物压箱底。

除此之外，再无任何多余的物件。

转眼之间，沈玥珠在一片纷扰与模糊不清的状态下，被拥簇着送进了花轿，与陈平结为夫妇。

三日之后，沈玥珠回门省亲，整个人显得格外消沉，她那原本明亮灵活的杏眼，失去了新婚娘子该有的神采奕奕。

【难不成是近来忧虑之事纷至沓来，以至于整个人都显得黯淡无光，少了几分机敏？】

沈婧清内心疑惑重重，却未将此疑问说出口。

午餐之后，当陈平提出离开之时，沈玥珠表现出前所未有的温驯，悄无声息地站起身，没有一句抗议或挽留，默默地跟随丈夫离去。

宋氏与沈婧清彼此交换了一个惊异的眼神，心中的诧异更甚。

难道说，陈平真有那么几分手段，能够让向来自负且略显迟钝的沈玥珠甘心俯首帖耳？

【陈平此人，不得不加以戒备。】

沈婧清心中